Le gouvernement pourrait avoir trouvé le moyen de rentabiliser les terres de l?État. Hier, c?est le minis-tre des Finances, Rama Sithanen, qui a présenté un projet dont la démesure frappe les esprits. « Jamais, depuis l?époque de Mahé de Labourdonnais, on ne s?était engagé dans un plan de développement urbain de cette ampleur », explique le ministre des Finances.

Le gouvernement compte amener des promoteurs locaux à développer une zone de 10 km2 (soit 2 500 arpents), située à Highlands. La ville nouvelle qui y sera construite comportera trois parties.

L?une sera axée autour du barrage de Bagatelle. Une deuxième abritera « une cité administrative ultramoderne » où la productivité de la quasi-totalité des fonctionnaires de Port Louis qui y seront déplacés augmentera.

La troisième partie s?étalera sur une superficie de 1 700 arpents, où seront construits un waterfront donnant sur le barrage, des espaces résidentiels et de loisirs, des immeubles de bureaux, un centre de transactions économiques et commerciales, de même que des activités axées autour de l?enseignement et de la recher-che. Une ambition qui nécessitera un investissement d?au moins Rs 100 milliards ($3 milliards) pour être réalisée.

Pour cela, le gouvernement procède par phases. Rama Sithanen affirme ainsi avoir « tâté le terrain » auprès de promoteurs étrangers qui se sont montrés « très intéressés » lorsqu?il leur en a parlé lors des derniers roadshows de Maurice en Europe. La première étape de la concrétisation du plan gouvernemental sera franchie demain. Les promoteurs intéressés pourront, en effet, disposer d?un document détaillant la nature des projets que le gouvernement souhaite voir mettre en place à Highlands.

<B>Le gigantisme de ce développement</B>

Les promoteurs auront jusqu?au 30 mars pour soumettre une Expression of Interest, et les meilleurs projets devront être formalisés dans des Requests for Proposal détaillées et chiffrées, à partir desquelles le gouvernement choisira le promoteur qui développera Highlands. « Si les choses se passent bien, les travaux devraient démarrer fin 2007 ou début 2008 », espère Rama Sithanen.

Toutefois, devant le gigantisme de ce plan de développement, le ministre reste prudent. « Nous faisons preuve de flexibilité. Il va falloir discuter avec les promoteurs, connaître leurs idées. Il y a un minimum que nous attendons. Mais dans notre approche, nous ne cherchons pas non plus à limiter l?esprit de création, de design ou d?innovation qu?ils voudront apporter. »

Ce qui est certain, et Rama Sithanen l?a affirmé, c?est que l?État ne s?endettera pas pour financer la ville nouvelle. Il se contentera d?un apport en nature : les 10 km2 de terres de l?État. « Est-ce que nos partenaires jugeront cet apport nécessaire par rapport aux développements que nous leur demanderons de mettre en ?uvre ? Nous en discuterons avec eux. » Dès mars 2007, la réponse à la question sera connue.