Roland Pertaub, 50 ans, ne sait plus à quel saint se vouer. Depuis mercredi, sa compagne, Aarthi Aunachia, 32 ans, est au service des grands brûlés de l?hôpital Victoria à Candos, le visage ravagé par l?acide.

Cleaner depuis peu, la malheureuse se rendait au travail, au Centre de recherche d?Albion avec sa nièce, Taramatee Seebunsing, âgée de 30 ans, lorsqu?elles ont été agressées par l?ancien compagnon de Taramatee.

En descendant de l?autobus, une voiture s?arrête à leur hauteur et un individu en burqa, longue robe musulmane, en descend rapidement. Taramatee sent alors le coup fourré car cette voiture ne lui est pas étrangère. Elle l?avait vue à plusieurs reprises dans le village où elle habitait auparavant.

Taramatee a vite fait de comprendre que l?individu à la burqa n?est autre que son ancien compagnon, animé d?intentions peu louables. Ce dernier, qui a un récipient dans la main leur balance un liquide. Taramatee se rue vers Aarthi dans un geste désespéré pour se protéger. En vain. La pauvre est atteinte sur une partie du visage et tout le dos. Aarthi intervient à son tour et tente de s?interposer. Elle arrache le voile de la robe, découvrant par la même occasion le visage de Sharif Gowsee, l?ancien compagnon de sa nièce.

Depuis des mois, cet habitant de Grand-Bois avait une dent contre Taramatee. Il avait fait un nikka avec elle sans lui avoir dit qu?il était déjà marié et père de famille. Lorsque la jeune femme a su la vérité, elle a voulu le quitter. Sharif a alors tenté de la convaincre de venir vivre sous le même toit que son épouse légitime. Mais Taramatee ne voulait pas d?un ménage à trois et a trouvé refuge chez Aarthi à Sans-Paletot, village situé à Petite-Rivière.

Sharif, 36 ans, n?a pas digéré l?affront, estimant que sa nouvelle femme ne se conformait pas aux rites musulmans bien qu?elle ait accepté de contracter un mariage religieux. Il élabore alors son plan diabolique.

« Mardi soir, nounn trouv sa loto blan la laba. Linn res ziska troizer di matin. Bann la ti pe fer zess zot ti an pann », confie un voisin. Mercredi matin donc, Sharif est passé à l?acte.

Plusieurs interventions délicates à l?hôpital

« Elle venait à peine de prendre un emploi. Pendant toutes ces années, elle restait à la maison, ne sortait jamais, voyait peu ses proches. Elle est une victime innocente », soupire Roland, le compagnon d?Aarthi, qui se retrouve avec deux enfants sur les bras. Aarthi est suivie par un spécialiste de l?hôpital ophtalmologique de Moka et devra subir plusieurs interventions délicates avant de pouvoir reprendre une vie normale. Taramatee devra aussi passer sur la table d?opération avant d?obtenir sa décharge.

Vendredi matin, les hommes du sergent Valie de la CID d?Albion, sous la supervision du surintendant Anand Ramchandar, étaient toujours sur les traces de Sharif.

Il faut noter que la dernière agression à l?acide remonte au 12 mars 1998. Ce jour-là, le docteur Krishan Malhotra, directeur de la clinique Medpoint, avait eu le visage vitriolé. Nirmal Ramdin et Kishan Hazareesing, qui nient leur participation dans ce cas, sont poursuivis en cour intermédiaire.