Il sera plus performant que son grand frère, le Dornier MPCG1 ; il est hautement sophistiqué ; il peut assurer toutes sortes de missions de surveillance maritime ; il promet des opérations «à coût réduit». C?est avec ces qualifications flatteuses que le nouvel avion du Maritime Air Squadron, le Dornier 228-201, a été salué hier. Arrivé il y a une semaine, il était inauguré sur le tarmac de l?aéroport de Plaisance en présence du Premier ministre et du vice-Premier ministre.

clong périple

L?achat de cet avion avait été négocié durant la visite d?Etat de Paul Bérenger en Inde à la fin de l?année dernière. Il a pris son envol de Bombay, le 27 mars 2004 avec, aux commandes, le pilote indien Sanjay Saxena. De Muscat à Plaisance, c?est l?assistant surintendant de police Mohamed Shakeel Choonka qui a pris la relève. Il a traversé le Yémen, le Kenya et les Seychelles. Il sera le seul Mauricien à piloter le Dornier.

Tout comme le Dornier MPCG1, en opération depuis 1990, le nouveau Dornier a été construit par la Hindustan Aeronautics Ltd. Cette compagnie aéronautique a conçu l?engin sous la licence M/s Dornier GmbH d?Allemagne. «L?achat de cet avion manifeste notre entente exceptionnelle avec l?Inde. Et c?est aussi une action qui nous emmène vers d?autres négociations», a déclaré le Premier ministre.

Cet avion servira aux gardes-côtes pour des missions de secours, des repérages en mer et le transport vers les autres îles de notre territoire. Il peut accommoder dix-neuf personnes à chaque voyage. Quelques-uns de ses atouts sont sa facilité d?entretien et les dernières technologies dont il est équipé.

Les meilleures technologies ne serviraient à rien s?il n?y avait pas des hommes qualifiés, a souligné le commissaire de police, Ramanooj Gopalsingh. «Nous sommes bien avancés en technologie, mais les réels sauveteurs sont nos gardes-côtes, qui d?année en année font un travail remarquable et irréprochable.»

Une idée que le chef du gouvernement a aussi exprimée. Il a félicité les gardes-côtes mauriciens pour «l?excellent travail accompli ces dernières années». Il a aussi dit son appréciation que les deux autres avions appartenant à cette section ? le Dornier MPCG1 et le Defender ? soient toujours «dans un état impeccable», même après plusieurs années de service.

Pour le Premier ministre, ce nouvel avion arrive à un bon moment, à la veille de deux évènements importants : le sommet des pays de la SADC et le UN International Meeting on the Comprehensive Review of the Barbados Programme of Action for the Sustainable Development of Small Island Developing States.