Une baisse de cadence peut stopper net la machinerie. La reprise économique sera compromise si le processus de réforme s?affaiblit. C?est le constat du Fonds monétaire international (FMI) dans le dernier Article IV Consultations sur Maurice. Des déséquilibres macroéconomiques persistent, malgré les signes d?une activité plus animée.

?Les réformes ont aidé la reprise du produit intérieur brut (PIB). Toutefois, ce redressement pourrait être de courte durée si les réformes s?affaiblissent. Le maintien de la compétitivité dépendra du succès du combat contre l?inflation et nécessitera probablement des ajustements au taux de change?, souligne le FMI.

Les experts du FMI sont d?avis que les autorités sont déterminées à poursuivre les réformes, mais qu?il y a certaines résistances à l?intérieur des partis au pouvoir et dans la population. L?acceptation des changements par le public et la séquence de la mise en ?uvre de la restructuration doivent être gérées avec délicatesse. ?Quelques succès, tels les progrès dans la mise en pratique de l?Empowerment Programme, seront essentiels pour obtenir l?acceptation politique?, dit l?Article IV Consultations.

Toutefois, souligne le FMI, même si le soutien des partenaires sociaux est essentiel, il ne faut pas perdre de vue les priorités que sont la remise en état des finances publiques dans le moyen terme, la réforme du marché du travail, la libéralisation du commerce et d?autres initiatives pour stimuler la productivité et la croissance.

L?institution estime que des changements structurels à l?économie, notamment au niveau du marché du travail, du marché des biens et des services et de l?accès aux capitaux pour les entreprises, sont très importants pour poursuivre les efforts d?ajustement. ?Les réformes structurelles aideront à relever la croissance à des niveaux que le pays a connus au cours de ces deux dernières décennies.?

Le FMI dit noter avec satisfaction des mesures fortes prises par le gouvernement pour remettre l?économie sur les rails. Celles-ci concernent la simplification du système de la taxe, l?élimination de certains subsides, et l?ouverture de l?accès aérien, entre autres.

L?institution de Bretton Woods trouve aussi positive, la démarche d?introduire plus de flexibilité dans les salaires dans le cadre d?un programme de changements pour enlever les rigidités dans le marché du travail. L?initiative de l?Empowerment Programme pour former et recycler les chercheurs d?emploi fait partie de ces actions.

<B>Infrastructures avec des failles</B>

Le FMI indique qu?une forte croissance dans le secteur des services et un ralentissement dans les pertes d?emplois dans le textile habillement ont aidé à ranimer la croissance réelle du PIB. Des déséquilibres au niveau macro-économique perdurent avec, notamment, une forte inflation et des déficits élevés dans le budget et dans la balance extérieure.

L?Article IV Consultations est d?avis que l?inflation élevée reflète largement les mesures prises dans le budget concernant l?enlèvement des subsides sur le riz et la farine.

La dette publique est une préoccupation majeure. Le niveau élevé des emprunts de l?État risque d?étouffer l?investissement privé dans la mesure où l?État va mobiliser d?importantes ressources financières pour financer son déficit fiscal. Le danger d?une chute dans la croissance économique à un niveau de 3,5 % à 4 % (le taux projeté pour 2007 est de 5 %) n?est pas à écarter dans ces conditions.

Des failles dans les infrastructures liées au commerce, dont le système portuaire et les télécommunications, peuvent nuire à la compétitivité de l?économie. Le FMI demande au gouvernement de trouver des solutions rapides dans ces secteurs afin de créer les conditions pour une accélération de la croissance.

<B>Réformes structurelles</B>

Le Fonds monétaire international (FMI) préconise quatre mesures génériques en vue de transformer la structure de l?économie mauricienne.

■ Rendre le marché de l?emploi plus flexible

■ Elargir la libéralisation du commerce

■ Améliorer l?accès aux crédits, en particulier en faveur des petites et moyennes entreprises

■ Réduire le contrôle des prix