Plus les gouvernements changent, plus les choses restent les mêmes. C?est en tout cas ce que craint le Front commun pour sauver la vallée de Ferney, à la suite de la visite des lieux du vice-Premier ministre et ministre des Infrastructures publiques, Rashid Beebeejaun, samedi. Alors que le tracé originel de la Road Development Authority (RDA) est toujours le plus prisé, le front commun a, hier, averti le Premier ministre que : ?la seule solution écologiquement viable pour l?autoroute est de passer à l?extérieur de la vallée de Ferney.?

Le projet d?autoroute est vieux de plus d?une décennie. Mais la polémique qui l?entoure date d?environ un an. Le tracé original de la RDA transperce le c?ur de la forêt endémique et menacée de Ferney pour relier Plaine-Magnien à Kewal-Nagar. Le contrat pour la construction de l?autoroute, qui s?élève à Rs 650 millions, avait été alloué à l?entreprise de construction chinoise Beijing Chang Cheng Construction Corporation (BCCC), en janvier 2004.

Dans leur rapport de mars 2005, les consultants du New World Forestry Service Consultancy (NWFSC) avaient estimé qu?entre Rs 182 millions et Rs 485 millions devraient être dépensées pour minimiser l?impact de l?autoroute sur l?environnement. Ajouté à cela, le coût des mesures de sécurité liées à la construction d?un tunnel de 600 mètres à travers la chaîne de montagne Bambous, et la facture totale de l?autoroute dépasse aisément la barre de Rs 1 milliard.

Depuis, la RDA, ainsi que certaines organisations non-gouvernementales (ONG) du front commun, à l?instar de Nature Watch, ont soumis des tracés alternatifs qui contournent totalement la forêt endémique. L?ancien gouvernement a rejeté toutes ces propositions. Dans le premier cas, pour des raisons économiques. Dans le deuxième, parce qu?elles ?ne font pas partie du projet?, comme l?a expliqué Paul Bérenger, alors Premier ministre.

Une décision finale sur le sort de la forêt est attendue, à la suite du jugement de la contestation de Nature Watch, vendredi, en cour. Mais l?histoire de l?autoroute est celle de quatre tracés, dont trois n?ont jamais été vraiment pris en compte, malgré des avantages économiques et écologiques concrets. En sus des excuses citées ci-dessus, le gouvernement précédent a mis l?accent sur les importants frais de compensation qui devraient être versés à la BCCC, en cas de rupture de contrat.

Mis à la poubelle

Si ces compensations, qui s?élèvent à Rs 250 millions, ne sont pas négligeables, ceux qui s?opposent au projet dans sa forme actuelle ripostent avec l?argument que le tunnel coûtera autant que cela, si ce n?est plus. Sans oublier que les implications de cette construction sur la sécurité des usagers de la route ne sont pas des plus encourageantes.

Le tracé alternatif de la RDA respecte en grande partie l?originel. Elle l?avait rapidement soumis à la demande de Paul Bérenger en décembre dernier. Celui-ci avait avancé, à l?époque, que cette option était la bonne. Ce réalignement, qui évite la forêt (mais gardait le tunnel), comporte cependant un grand désavantage. Il coûte au moins Rs 100 millions de plus que son prédécesseur, car il nécessite la construction d?un pont. Ce tracé a donc été mis à la poubelle. Car comme l?a expliqué le directeur de la RDA, Goolam Mooreea, le gouvernement cherchait ?le tracé le plus économique?.

Nature Watch a également soumis un tracé alternatif en décembre dernier. ?La route existe déjà, quoique presque oubliée par la plupart des habitants de la région. Reliant Riche-en-Eau à Montagne-Blanche, elle serait une bien meilleure option que celle qui passe à travers la vallée?, a écrit le président de Nature Watch, Alvin Brigemohun, au Premier ministre en février. L?ONG a calculé que cette alternative, quoique mesurant 10 kilomètres de plus que le tracé de la RDA, coûterait au total entre Rs 350 millions et Rs 550 millions. Appelé Route Militaire, ce tracé ne nécessite ni tunnel, ni mesures d?atténuation d?effets car il passe à travers des champs de canne et des forêts déjà dégradées. Paul Bérenger a toutefois rejeté ce tracé d?emblée.

Un autre partenaire du front commun, en l?occurrence la Mahebourg Citizens Welfare Organisation (MCWO), a ensuite apporté son eau au moulin. La principale préoccupation de la MCWO était que le tracé actuel contourne les villages défavorisés du Sud, les condamnant ainsi à une mort lente. Rendue publique en mars, cette proposition part du pont de Ferney et longe le flanc de la montagne du Lion jusqu?à Belle-Rive. Le président de la MCWO, Georges Ah-Yan, a estimé que son tracé coûterait ?trois fois moins cher ? que celui de la RDA. Cette proposition a toutefois connu le même triste sort que celle de Nature Watch.

?Promesse contredite?

Refusant de se laisser décourager par ces refus catégoriques, le front commun continue de militer pour la sauvegarde de la forêt. Il a envoyé un dossier complet sur le projet à Navin Ramgoolam, dès qu?il a pris le pouvoir. Le front commun lui a également envoyé un fax dans lequel il réitère sa demande de transformer la vallée en un parc naturel et d?agrandir la route côtière du Sud, qui est ?la meilleure alternative?.

Le front commun a également commenté les propos de Rashid Beebeejaun et rappelé ceux qu?avait tenus Navin Ramgoolam en mai. ?Le front commun exprime sa profonde inquiétude à la suite de l?annonce faite par Rashid Beebeejaun quant à la décision du gouvernement de maintenir le tracé de l?autoroute du sud-est à travers la vallée de Ferney. Cela semble contredire la promesse faite en public le samedi 7 mai par le Premier ministre, Navin Ramgoolam, lors d?une conférence de presse de l?Alliance sociale?, explique un communiqué émis hier par le front commun.

Le communiqué continue en citant un article paru dans l?express du 9 mai. ?Le leader des rouges surprend une fois de plus. Il avait déclaré qu?au cas où il accéderait au pouvoir, les travaux pour construire la South Eastern Highway à Ferney «vont stopper le 4 juillet». Il avait expliqué qu?il arrêtera «tout de suite» le projet car c?est «un crime contre l?environnement et les conséquences seront désastreuses».?