?Nous avons vu une épaisse fumée noire. Nous avons d?abord cru à un incendie. Nous nous sommes ensuite rendu compte que la fumée provenait des cheminées de Sinotex. Ma s?ur et ses deux fils n?ont pu tenir le coup??

Kavita Aujayeb, 39 ans, habitant à l?arrière de l?usine à Terre-Rouge, ne peut cacher sa colère. Cinq habitants de sa localité ont été évacués d?urgence vers l?hôpital dans l?après-midi d?hier, souffrant des conséquences de ces émanations. La direction de Sinotex, elle, maintient que tout est en règle.

Tout s?est joué hier en début d?après-midi. Kavita, accompagnée de sa s?ur, Asha Sohawon, retournent de l?hôpital. De loin, elles aperçoivent une fumée noire qui entoure leur modeste demeure. Asha panique. N?est-ce pas là un incident occasionné par son fils de neuf ans ? Non. Cette fumée, indique-t-elle, provenait de l?une des chaudières de l?usine Sinotex, jouxtant l?arrière de sa maison.

Ma s?ur a commencé à vomir, relate-t-elle. Ensuite, ce sont ses jeunes neveux, Nikhil, trois ans, et Yutish, neuf ans, qui n?en pouvaient plus. ?Le service d?aide médicale d?urgence est arrivé. Même le médecin avait des difficultés à respirer. Tous les jours, c?est le calvaire que nous vivons?, renchérit-elle.

Chez les Bundhoo, les voisins de Kavita, l?on dénombre deux victimes de ces émissions. Basmath Bundhoo, 78 ans, raconte : ?Dès 6 heures, la fumée se manifeste. Et il fait si sombre pendant la journée qu?on a des difficultés à voir.? Sa fille et son petit-fils de 14 ans, comme les Sohawon, n?ont pu supporter cette fumée.

Le poste de police de Terre-Rouge est alerté. Deux membres de la force régulière disent avoir vu ?cette fumée noire? émanant d?une des chaudières. A 13 h 53, le ministère de l?Environnement en est informé. Une heure plus tard, le directeur de l?Environnement, Hemansing Prayag, son adjoint et un impressionnant groupe de haut gradés de la police, s?y rendent.

La sécurité à l?entrée est plus stricte. La direction de Sinotex ? l?usine y est installée depuis 1985 ? sur les directives du représentant de l?Environnement, éteint la chaudière et la rallume. ?Il n?y a eu qu?une infime émission de fumée noire?, rassure l?adjoint au directeur général de Sinotex, Dan Beeharry.

?Il reste à prouver que la fumée qui provient de notre chaudière est à l?origine du problème. Nous avons expliqué que nous assurons l?entretien régulier des appareils, tous les quatre mois. Nos certificats sont en conformité avec les normes.? Il nie cependant que les habitants ont hurlé pour qu?on éteigne la chaudière et que la direction aurait fait la sourde oreille. Nous sommes une entreprise ?responsable?, précise Dan Beeharry, nous initierons une enquête.

?Rien d?anormal?

Le représentant du ministère de l?Environnement, ayant supervisé l?exercice de contrôle, confirme n?avoir rien relevé ?d?anormal au moment des vérifications?. Ananda Rajoo, conseiller, indique qu?au cours des derniers six mois, le ministère n?a enregistré aucune doléance venant des habitants au sujet d?émission de fumée noire. L?unique plainte relevée porte sur la pollution sonore. D?ailleurs, un programme notice a été servi à Sinotex afin de remédier à la situation.

Une nouvelle doléance en révèle une autre. En sondant les habitants de la localité, le ministère de l?Environnement a été mis au parfum des griefs concernant la puanteur émanant d?un bassin de sédimentation de l?usine. ?Nobody has complained about smell?, insiste de son côté Dan Beeharry.

Les difficultés engendrées tant par l?émission des fumées que par les effluves nauséabonds, sont à l?agenda d?une réunion prévue aujourd?hui entre le ministère et Sinotex. Quant aux cinq victimes, elles sont en observation à l?hôpital Sir Seewoosagur Ramgoolam, à Pamplemousses.

Interrogé hier, le ministre de l?Environnement, Rajesh Bhagwan, a fait la déclaration suivante : ?Il n?y a pas de grand ou de petit pollueur. Le ministère agit là où il le faut. C?est un ongoing programme. Nous suivons les zones à risques. Je me suis assuré que les enfants se portent bien et ils sont hors de danger. A la réunion de demain, la direction de Sinotex aura à rendre compte de ce qui est arrivé hier.?