Le Central Statistics Office (CSO) innove cette année avec la publication sur une base trimestrielle des National Accounts. Le premier de la série pour le premier trimestre 2005 a été publié en début de semaine. Une croissance économique de l?ordre de 0,7 % a été enregistrée comparativement à la même période en 2004.

En 2004, la croissance a été de 3,5%, 3,9 %, 4,5 % et de 4,3% pour le premier, deuxième, troisième et quatrième trimestre respectivement par rapport aux trimestres correspondants en 2003. Un taux de croissance de 0,7% pour le premier trimestre 2005 n?est donc pas de bon augure. Le CSO a estimé que la croissance sera de 3,8% seulement pour l?année 2005.

Pour ce qui est du premier trimestre de l?année, ce sont surtout les services qui ont contribué le plus à la croissance tandis que l?on a assisté à un déclin au niveau des secteurs productifs telles l?agriculture, l?industrie et la construction. L?éducation a enregistré une croissance de 9,4%, la santé et les services sociaux 9,1% et les services communautaires 7,6 %.

L?agriculture a chuté de 0,3% notamment en raison d?une contraction de 3,9 % de la canne à sucre compensé par une croissance de 3,1 % des autres filières agricoles. L?industrie a subi une contraction de 11,3 % essentiellement attribuable à une réduction de 21,2% de la production la zone franche. L?industrie non-zone franche a progressé de 2,3 %.

La construction s?est aussi contractée de 18,1 % au cours du premier trimestre 2005 en raison d?une chute de 22,5 % dans les bâtiments résidentiels et de 21,2 % dans les travaux d?infrastructure. Par contre, l?hôtellerie a enregistré une croissance de 6 %, idem pour le transport et les services financiers.

<B>Fléchissement sur une longue période</B>

Le CSO explique que les Quarterly National Accounts sont basés sur des statistiques à court terme combinées avec les estimations de croissance sur une base annuelle. ?Une telle combinaison donne des estimations en temps plus opportuns avec davantage d?informations qui sont utiles pour le suivi des développements économiques à court terme?, déclare le CSO.

Les estimations pour les Quarterly National Accounts sont disponibles quatre mois après la fin d?un trimestre tandis que les premières estimations pour l?Annual National Accounts sont disponibles six mois ou plus après la fin d?une année.

?Ainsi, les Quarterly National Accounts permettent la détection précoce des tournants dans le cycle économique et aux décideurs de prendre des mesures appropriées et d?analyser l?impact de ces mesures dans un temps relativement court?, poursuit le CSO.

Par ailleurs, une analyse du produit intérieur brut (PIB) sur une base trimestrielle entre 1999 et 2005 démontre qu?il suit le même schéma saisonnier. La production est généralement faible lors du premier trimestre, elle augmente au cours du second et troisième avant d?atteindre son plus haut niveau au cours du quatrième et dernier trimestre. Le CSO estime que c?est la période de pointe pour le tourisme comme pour la zone franche en fin d?année qui explique sans doute cette pointe.

De plus, une analyse de la croissance du PIB sur une base trimestrielle indique que les baisses notées sont souvent précurseurs d?un fléchissement de la croissance sur une plus longue période. Ainsi, le ralentissement de l?économie a été noté dès le troisième trimestre de 2001 quand la croissance est passée de 7,7% à 6,2 % d?un trimestre à l?autre. L?économie a alors continué à accroître à un rythme réduit jusqu?à atteindre un taux négatif de 0,7% au troisième trimestre de 2002.