Franchement, on craignait le pire pour Pamplemousses SC à Bulawayo face à Highlanders dans le cadre du match aller du tour préliminaire de la Ligue des champions africaine. En fin de compte, le champion de Maurice ne s?en est pas si mal sorti, avec une courte défaite d?un but à zéro au Barbourfields Stadium face à des Zimbabwéens survoltés.

Opposé à une redoutable formation du Zimbabwe, Pamplemousses SC a eu le mérite de ne pas sombrer. ?Que ce fut dur mais on a fait un match sérieux. Les joueurs se sont battus pour ramener ce résultat, mais il faut reconnaître que notre adversaire nous est supérieur. On a été très tactique dans notre jeu?, explique le mentor de Pamplemousses SC, Bruno Randrianarivony.

Cette courte défaite ravit le camp nordiste dans la mesure où elle entretient l?espoir d?une qualification avec le match retour. ?Je suis satisfait de ce résultat, même si on s?était fixé comme objectif un nul qui était accessible au vu de la rencontre. Il ne faut pas faire la fine bouche, car on a fait une performance honnête qui nous permet de croire en nos chances en vue du match retour?, observe l?entraîneur du club champion de Maurice

Occasions mauriciennes vendangées

C?est en fin de première période que les Mauriciens ont pris ce but. A quelques minutes de la mi-temps, Highlanders a pris les devants sur une action litigieuse d?après Bruno Randrianarivony. ?C?est à un moment où l?arbitre ne siffle pas une faute sur Andy Sophie qu?on a encaissé ce but. La faute était tellement évidente que mes joueurs ont arrêté de jouer et dans l?action, les Zimbabwéens en ont profité pour nous marquer le but.?

Jouant outrageusement l?attaque face à une équipe mauricienne recroquevillée en défense et jouant par contres, le club de Highlanders aurait pu saler l?addition tout comme nos représentants auraient pu forger le nul. ?On s?est fait malmener surtout en fin de match, et, Doro a sorti quelques arrêts décisifs. Mais, on a eu aussi des occasions nettes comme celle de Jacky Ranavoson seul en face du gardien adverse. On n?a pas su profiter de nos chances?, explique Bruno.

Avec Doro, Guillaume Sockalingum a été le meilleur Nordiste de la rencontre selon son entraîneur qui estime que ce but de retard n?est pas insurmontable lors de la manche retour. ?Les Zimbabwéens ont fait belle impression, mais il y a de la place pour réussir un coup au retour. Ce déficit n?est pas insurmontable.?

Comme pour rallier Bulawayo a été très pénible, le retour vers Maurice n?en sera pas moins. Cet après-midi, l?équipe de Pamplemousses met le cap sur Harare où elle passera la nuit pour aller demain sur Johannesburg. Après quelques heures d?attente en transit en Afrique du Sud, les Nordistes sont attendus au pays demain en début de soirée.