Maurice sera un des premiers pays à ratifier la Convention des Nations unies sur les Droits et la dignité des personnes handicapées. C?est l?assurance donnée hier matin par Sheila Bappoo, ministre de la Sécurité sociale, à l?occasion de l?inauguration de Hopeway, nouveau centre de micro-entreprises, fondé à Bonne-Terre par l?organisation non gouvernementale Friends In Hope.

Sheila Bappoo est rentrée de New York jeudi où elle a participé à la huitième session du comité ad hoc sur ladite Convention. ?Les personnes handicapées ont maintenant une Convention qui leur est propre. Je peux vous assurer que Maurice sera un des premiers pays à la ratifier.?

La ministre de la Sécurité sociale a fait ressortir que n?importe qui peut être victime d?une maladie mentale. Elle a entendu parler de médecins et d?autres professionnels qui ont, à un moment de leur vie, basculé dans la schizophrénie. Elle a aussi fait mention de l?actrice indienne Parveen Babi, qui est devenue schizophrène. Mais souffrir d?une maladie mentale n?est pas une fin en soi.

?Il y a trop de fausses conceptions et de mauvaises perceptions. Les personnes souffrantes peuvent être réhabilitées et mener une vie normale, à condition d?avoir le traitement médical voulu, le soutien et l?encadrement appropriés comme le prodiguent Friends in Hope. Ces personnes ne doivent pas être parquées dans une institution mais réintégrées en ligne avec la politique du gouvernement de créer une société inclusive.?

La ministre Bappoo a rappelé qu?une des premières actions du gouvernement a été d?étendre la gratuité du transport aux personnes handicapées pour qu?elles ne vivent plus cloîtrées. Le ministère de la Sécurité sociale leur fournit une formation professionnelle à travers l?Industrial and Vocational Training Board et plus récemment, elle a organisé un atelier de travail sur l?accès des bâtiments pour la personne handicapée avec les architectes et les professionnels de la construction.

De son côté, Monica Maurel, présidente de Friends In Hope, a précisé que depuis sa fondation en 1997 jusqu?à ce jour, cette ONG a encadré 96 stagiaires. ?Quand je regarde la diversité d?origines, d?âges et de religions des stagiaires fréquentant Friends in Hope, c?est l?arc-en-ciel mauricien que je vois?, a-t-elle dit.

Une goutte d?eau

Elle a souligné que malgré l?absence de statistiques locales, les chiffres mondiaux permettent de penser que chaque population compte 1% de schizophrènes, souffrant d?une des formes les plus aiguës de maladie mentale. Maurice comptabiliserait donc environ 12 000 schizophrènes. Presque autant de personnes souffrent d?autres déséquilibres mentaux. Ce qui ferait un total de 24 000 Mauriciens atteints de maladies mentales plus ou moins graves.

S?il y a lieu de se réjouir que l?hôpital psychiatrique de Brown Séquard dispose de 250 lits pour les cas sérieux, que les hôpitaux délivrent des soins en ambulatoire, qu?il y ait un plus grand nombre de personnel médical et paramédical formé, il reste beaucoup à faire, a dit Monica Maurel.

Elle fait ressortir que Friends in Hope est le seul centre offrant un encadrement post-hospitalisation à ces personnes et que le centre de réhabilitation et d?activités ne peut accueillir que 25 patients stabilisés : une goutte d?eau si l?on tient compte des 24 000 malades.

Pour que la population soit consciente des besoins de ces personnes et ceux de leurs proches, Friends in Hope a prévu de s?embarquer l?an prochain dans une vaste campagne de sensibilisation et pour ce faire, elle compte sur l?aide de l?Union européenne.

Le rêve de Monica Maurel est d?essaimer dans l?île et à Rodrigues des centres de réhabilitation et d?activités comme celui de Bonne-Terre.

?Nous n?arrivons pas à atteindre ceux qui sont sans toit et ceux qui sont emprisonnés. Un partenariat entre l?Etat et le privé à ce sujet serait souhaitable?, a déclaré Monica Maurel. Elle ajoute que Friends In Hope forme des stagiaires de la School of Nursing et les étudiants en ergothérapie à l?université de Maurice.

Concernant le local loué par le centre de réhabilitation et d?activités, elle a rappelé qu?en 2004, le gouvernement d?alors avait promis de donner à cette ONG une portion de terre, située dans le Triangle du Réduit pour qu?elle s?y installe. L?architecte Gaëtan Siew avait préparé les plans qui ont été remis au ministère du Logement et des Terres, qui depuis fait la sourde oreille.

Monica Maurel a demandé à la ministre Bappoo d?intercéder auprès de ses collègues du cabinet pour qu?un terrain alternatif leur soit offert au cas où celui promis serait réservé à un projet de développement pour investisseurs étrangers.

Abordant les questions financières, la présidente de Friends in Hope a précisé que sur un budget de fonctionnement de Rs 1 280 000, Rs 84 000 représentent l?allocation du ministère de la Sécurité sociale. Le reste vient notamment de la Fondation éspoir et développement du groupe Beachcomber et de la Fondation nouveau regard du groupe CIEL. Pour conclure, Monica Maurel a souhaité que quelques milliers de roupies de l?Empowerment Fund soient dévolues aux ONG méritantes et en a appelé une fois de plus au ministre Bappoo à cet effet, d?autant plus qu?avec les nouveaux barèmes de l?impôt, aucune exemption n?est possible.

Lui donnant la réplique, la ministre de la Sécurité sociale a exhorté cette ONG à prendre avantage de l?Empowerment Fund et a promis de soulever la question du terrain à lui être donné avec son collègue du Logement et des Terres.

?HOPEWAY?

Une étape intermédiaire avant le monde du travail

■ ?Friends In Hope?, qui se dévoue depuis 1997 pour les malades mentaux, ajoute un maillon : ?Hopeway?, centre de micro-entreprises, permettra à ses adhérents stabilisés de se familiariser au monde du travail. L?appellation ?Hopeway? a été trouvée par Atma, un des stagiaires. Aménagé près de la maison de réhabilitation et d?activités de ?Friends In Hope? à Bonne-Terre, ?Hopeway? comprendra une boutique de vêtements de seconde main, une autre de livres de seconde main, ouvertes de 9 h 30 à 15h30 aux membres et sympathisants de ?Friends In Hope?. Il abritera une cafétéria ouverte de midi à 15h30. Il est prévu qu?un atelier d?artisanat y soit installé. ?Hopeway? accueillera une vingtaine de personnes. Pour commancer, 11 stagiaires y travailleront. ?Hopeway? a été meublé grâce à la Haute Commission britannique, qui offert Rs 200 000, et à Rs 96 000 du projet ?US Ambassador?s Self-Help Fund? de l?ambassade américaine.