par Akilesh ROOPUN

2006, une année noire pour le consommateur. Le Bureau central des statistiques chiffre à 8,9 % l?inflation pour 2006, soit le taux le plus élevé depuis 1993 (10,5 %). Le budget des ménages pourra toutefois bénéficier d?une accalmie cette année, plus particulièrement durant le deuxième semestre.

Ce sont principalement les hausses des coûts du carburant et des produits alimentaires qui ont causé les dérapages des prix durant l?année. La flambée des cours pétroliers sur le marché international en 2006 a eu une incidence très marquée sur le coût de la vie.

Les différentes majorations du prix de l?essence, du diesel, du gaz ménager et autres produits pétroliers en janvier, en avril (sauf pour l?essence), en juillet et en octobre, suivant l?application de l?automatic pricing mechanism (APM) sur les carburants ont grandement déstabilisé le consommateur.

Ainsi, le transport a enregistré une hausse de 15,4 % durant l?année. Répercussions notables également dans le sous indice «eau, logement, électricité, gaz ménager et autres fuels», qui accuse une hausse de 10, 4 %.

Produits alimentaires et boissons non alcoolisées (13,7 %), cigarettes et boissons alcoolisées (18 %) n?ont pas été épargnés.

Un juillet pénible

L?effet de ces hausses dans les budgets des foyers est d?autant plus prononcé que ces dépenses pèsent lourd dans le budget. Les pondérations des sous indices précités sont les suivantes : produits alimentaires et boissons non alcoolisées, 299 points (sur 1 000 points) ; transport, 139 points, électricité, gaz ménager et autres, 96 points ; et cigarettes et boissons alcoolisées, 86 points.

Juillet aura été le mois le plus pénible pour les consommateurs avec une hausse de 3 % dans l?indice des prix. Ce mouvement est essentiellement attribué à diverses augmentations de prix post-budget, dont celle de la farine où les subsides ont été enlevés.

Il y a aussi eu, pendant ce mois, les décisions de l?APM d?ajuster à la hausse les prix des carburants. Ces hausses ont eu des effets en cascade sur d?autres produits et services de grande consommation.

Après une année difficile, les bourses pourront mieux respirer en 2007. La dernière analyse de la Mauritius Commercial Bank (MCB) sur l?économie (MCB Focus) prévoit que le taux d?inflation pour l?année en cours tournera autour de 6,5 %.

Toutefois, la tendance à la hausse du niveau général des prix perdurera durant le premier semestre de l?année. La MCB estime que l?inflation sera à 10 % en juin 2007, après quoi elle amorcera un mouvement à la baisse. La dépréciation de la roupie, bien qu?atténuée, se traduira par des coûts plus élevés des produits importés.

«Je suis optimiste quant à une baisse de l?inflation après le mois de juin», affirme un économiste. «La propension à la consommation s?est affaiblie, et cela va la ralentir. Ce phénomène combiné à la hausse des taux d?intérêt causera une certaine stabilisation de la demande générale».

Une consommation au ralenti veut dire moins de pression sur les prix. Un début de stabilisation de la monnaie nationale après une longue période de perturbations en 2006 va aussi aider à la détente.

«La roupie va s?apprécier. Les détenteurs de monnaies étrangères anticipent des rentrées de devises importantes avec les projets d?integrated resort scheme, notamment. Ils auront de plus en plus tendance à revendre leurs devises sur le marché», explique un analyste financier.

La roupie a été la proie d?une spéculation par les investisseurs et autres détenteurs de monnaies étrangères qui ont, durant 2006, misé sur la chute continue de la devise nationale. Avec les injections plus régulières de dollars par la Banque de Maurice dans le circuit forex et les attentes de rentrées importantes en investissements et en recettes d?exportation des entreprises, les données évoluent graduellement dans l?autre sens.

Le panier de la ménagère devrait en profiter, même si ce n?est pas dans l?immédiat.