Trois heures en bateau pour le voyage Maurice-Réunion. Cette idée hante Réginald de Baritault depuis 1995. Il veut en plus inscrire Maurice à une course maritime internationale, le Blue Riband of the North Atlantic, en juillet 2005. Cette épreuve récompense le bateau ayant parcouru la distance entre les Etats-Unis et l?Angleterre dans la plus grande moyenne de vitesse. Pour réaliser ce projet, le jeune entrepreneur est actuellement en quête de sponsors.

?Si nous remportons cette coupe, cela voudra dire que nous pouvons assurer la liaison entre Maurice et la Réunion. Tenter le Hales Trophy est le meilleur moyen de convaincre une grande compagnie d?apposer son logo sur notre bateau?, confie Réginald de Baritault. Son bateau, c?est celui dont il a construit le prototype à Diogène Marine, une compagnie qui projette de construire un chantier naval dans le Sud, où il dirige le projet.

L?idée lui vient en 1995 lorsqu?il entend un client se plaindre des places limitées en avion. Un an après, il commence à récolter des données auprès de la station météorologique concernant la tranche Maurice-Réunion qu?il envoie à d?autres stations à travers le monde. Au départ, les réponses sont négatives. Traverser ce passage en trois heures, avec des creux de trois mètres, semble impossible.

Mais une firme néo-zélandaise, Craig Loomes Design Group Limited, y croit. Après avoir étudié le projet pendant un an, elle déclare qu?il est faisable. C?est alors que tout démarre. De petits prototypes sont construits et testés. Selon Réginald de Baritault, ceux qui ont essayé l?Ultra Slender Power Trimaran (USPT) l?ont trouvé stable. ?Le principe du bateau n?est pas de survoler la vague mais de rester accroché à l?eau, de manière à fendre la vague.?

Réginald de Baritault veut commercialiser son projet au plus vite d?où son intention de participer au Blue Riband of the North Atlantic. Cette course, dit-il, jouit d?une très grande couverture médiatique. Elle sera bénéfique pour l?image de Maurice.

Réginald de Baritault recherche des fonds pour démarrer la construction de l?USPT. Le trimaran sera fait en fibre de verre et de carbone et coûtera environ Rs 78 millions. Le moteur est sponsorisé par la firme Caterpillar alors que Permoglaze fournira la peinture.

?Le trajet de la course est pratiquement semblable à celui qu?a fait le Titanic. Espérons que notre bateau ne subira pas le même sort tragique?, a conclu Réginald de Baritault.

Stéphanie JACQUIN