Si à Maurice ce sont les courses hippiques qui attirent du monde chaque samedi au Champ de Mars, à Rodrigues ce sont les régates qui soulèvent les passions. Chaque course de bateaux à voile est suivie par un nombreux public et l?excitation est à son comble après chaque départ. Surtout chez ceux qui s?amusent à faire des paris.

Ils sont nombreux à miser sur leurs bateaux favoris.

Le dimanche 20 septembre, la régate à Baie-du-Nord s?est déroulée sous un soleil de plomb. Organisée par le Club de Régate de l?île de Rodrigues, elle n?a attiré que trois concurrents : Fighters avec une voile verte, Champoh avec une voile blanche et des rayures bleues et Scorpion avec une voile blanche.

Le départ est donné vers 14 h 30. Les trois bateaux doivent parcourir quelques quatre kilomètres, aller-retour.

Le duel

Dès le départ, chacun sur la plage y va de son petit couplet. Comme les trois bateaux entament les premiers 500 mètres presque sur la même ligne, une certaine excitation gagne le public. Les spectateurs n?hésitent pas à demander un effort supplémentaire à leur équipage favori.

Alors que les bateaux s?approchent de la ligne d?arrivée, le public jubile. Fighters est devant. Champoh et Scorpion sont au coude à coude. Les partisans de Fighters manifestent leur joie. Quelques personnes ajustent leurs jumelles pour mieux voir ce qui se passe. A chaque fois que la voile d?un bateau tombe, les partisans retiennent leur souffle. Quelques minutes plus tard, Fighters est en difficulté. Il se trouve complètement hors des bouées. L?équipage s?avoue vaincu.

Les spectateurs assistent à un duel entre Champoh et Scorpion. Les gens livrent leurs impressions. Chacun croit dur comme fer que son favori va remporter la course. Les cris fusent. A 400 mètres de l?arrivée, Champoh prend un léger avantage. Le meneur prend quelques mètres d?avance. Ceux qui ont misé sur Scorpion lui demandent un sursaut. Mais plus le but s?approche, l?avance de Champoh augmente. Ses partisans peuvent respirer. Effectivement, il n?y a plus de course. L?ordre d?arrivée sera maintenu.

Jean-Paul Allas, capitaine de l?équipage de Champoh souligne que c?était une course de deux contre un. Ses deux adversaires auraient tout fait pour le battre. Le propriétaire, Réo Tanwee, est tout heureux. Il vient de remporter Rs 4 000. En effet, chaque propriétaire met une somme de Rs 2 000 et la cagnotte se monte à Rs 6 000.

Ahkian Lam Vo Hee, président du Club de Régate de l?île Rodrigues, souligne que chaque quinzaine une régate est organisée. Différents lieux sont choisis, dépendant de l?état de la mer.

Pour beaucoup de personnes, c?est un après-midi agréable qu?ils vont passer. Une occasion pour les enfants de jouer sur la plage, les femmes de bavarder et les adultes de siroter une bière.