Bien malin qui peut dire si la journée d?action, en France, pour la défense des retraites, jeudi 22 mai, a été un succès ou un échec. Cela va bien plus loin que l?habituelle et abyssale fourchette entre le nombre de manifestants comptés par le ministère de l?Intérieur et celui annoncé par les syndicats. Ils étaient 300 000, selon la police. Vous plaisantez, ils étaient 700 000, déclare la Confédération générale du travail. De toute façon, cela fait beaucoup de monde. Car il faut de la détermination pour descendre dans la rue défendre son droit à obtenir, avant d?être durablement mort («On ne meurt qu?une fois, mais c?est pour très longtemps», disait Molière), une retraite convenable.

C?est un peu gênant quand on devient vieux, comme l?auteur de ces lignes. C?est un peu ridicule quand on est encore jeune, car l?échéance paraît tellement lointaine. Un minot qui s?inquiète pour la retraite, cela semble idiot. Sauf, évidemment, si c?est un jeune soucieux des aînés, un jeune solidaire, comme Olivier Besancenot ou comme les lycéens présents dans les cortèges (mais ils étaient surtout là pour demander plus de profs, ce qui est encore une autre affaire). Les images montrées le soir à la télévision ne permettaient pas vraiment, et même pas du tout, de sortir de cette impression de flou. Une mobilisation ? Un flop ? Ce ne peut pas être l?un et l?autre !

Et pourtant... Sur TF 1, dans le journal de Patrick Poivre d?Arvor, lui-même désormais senior (et dans la ligne de mire de quelques tueurs maison comme on les aime chez Bouygues), on voyait ainsi des hôtesses de l?air défiler avec des perruques grises, des charentaises et des fausses rides. Ce personnel naviguant voulait démontrer qu?il serait idiot de prolonger indéfiniment l?âge auquel il prendra sa retraite.

Quarante et un ans de cotisation pour l?obtenir à taux plein ! Car il ne s?agit pas seulement de porter des plateaux-repas. «Vous imaginez quelqu?un de 60 ans assurer votre sécurité ?», demandait un jeune steward portant perruque poudrée. Si l?avion amerrit, il faut en effet quelqu?un pour vous faire descendre rapidement par les toboggans dans des canots de sauvetage qui se gonflent tout seuls. Cela n?arrive jamais, car l?avion coule immédiatement, sauf dans les films, mais quand même ! Vous vous demandez sans doute où je veux en venir.

Nulle part. Enfin, pas exactement. Partout, en Europe, on a allongé l?âge légal de départ à la retraite. Il est de 65 ans en Grande-Bretagne, en Espagne et en Belgique. Il sera même de 67 ans en Allemagne en 2012. On peut évidemment dire que la France va trouver d?autres solutions, géniales, comme elle l?a si brillamment fait pour les 35 heures. On peut. On a des doutes. Cela explique peut-être le flou. Cette journée a été à la fois un succès et un flop.

Dominique DHOMBRES

©Le Monde 2008 Distribué parThe New York Times Syndicate