Initiée, en 2002, par Roland Maurel et son fils Alexandre Roland Maurel, Alcodis Ltd. est un projet ambitieux : celui de produire de l?éthanol à grande échelle pour l?exporter vers le marché européen. L?usine d?Alcodis (photo) est entrée en opération en 2004, et elle produit 30 millions de litres d?éthanol par an, exportés hors-taxe vers l?Europe en raison de l?appartenance de Maurice au groupe ACP. Mais, les premiers pas s?annonceront difficiles pour Alcodis. D?abord, la disponibilité de la matière première ? la mélasse ? soulève des questions quant à une hostilité de l?industrie sucrière envers Alcodis.

De plus, les investissements, avant même les premiers résultats, se font de plus en plus lourds, menaçant la viabilité du concept selon certains. Car pour chaque litre d?éthanol produit, Alcodis génère douze litres de vinasse qui est un liquide résiduel très polluant. Explorant plusieurs technologies pour un traitement efficient de ce sous-produit gênant, Alcodis s?allie avec des partenaires d?outre-mer pour transformer cette vinasse en un fertilisant. Mais les ennuis commenceront réellement en juillet 2006, quand la compagnie annonce son intention d?introduire l?E10 ? un mélange de 10 % d?éthanol et de 90 % d?essence ? sur le marché mauricien. Alcodis s?attire alors les foudres de tous bords et les accusations de pollution et de problèmes commerciaux pour la production, pleuvent.

Mais l?entreprise répond en investissant encore pour s?offrir les infrastructures nécessaires. Ainsi, après les essais concluants de l?E10 sur un échantillon du parc automobile mauricien, la compagnie explore toujours la possibilité d?exploiter le marché local, tout en se penchant plus vers l?exportation. Mais les doléances persistantes des riverains et les fréquentes visites des officiers du ministère de l?Environnement aux abords d?Alcodis, à Rose-Belle, continuent à soulever des questions sur l?aspect environnemental de la production d?éthanol.