Jacob Zuma, 66 ans sera, selon toute vraisemblance, le prochain président de l?Afrique du Sud, la justice ayant récemment annulé les poursuites contre le charismatique ancien combattant de la lutte contre l?apartheid. Le patron du Congrès national africain (ANC) était impliqué dans une affaire de corruption qui avait mis son avenir politique entre parenthèse pendant huit ans.

Zuma, salué comme un héros par une foule de milliers de ses partisans, qui ont démontré une nouvelle fois, en dansant et chantant, cette ferveur populaire qu?il suscite et que d?aucuns ont baptisée «Zsumami». S?il est l?homme des classes populaires pauvres, Zuma inquiète en revanche les milieux d?affaires, qui craignent les projets économiques de l?ex-guérillero.

Les dernières années de Zuma sont un véritable feuilleton juridico-politique : poursuivi pour corruption, il a dû quitter la vice-présidence en 2005, a été acquitté de viol en 2006, élu à la tête de l?ANC l?année dernière.

Acquitté de viol, Zuma avait reconnu à l?époque avoir eu des relations sexuelles non-protégées avec une femme séropositive. Il s?est depuis réconcilié avec les militants de la lutte anti-sida et, à la différence de Thabo Mbeki, reconnaît que l?ampleur de l?épidémie de sida est un considérable défi pour l?Afrique du Sud.

Zuma, originaire du KwaZulu-Natal, est un personnage controversé, polygame et haut en couleurs. Mais même ses détracteurs saluent son charisme. Originaire d?un milieu modeste, il a, comme tous les dirigeants de la lutte contre l?apartheid, connu la prison, puis l?exil, où il devint le chef de l?aile militaire de l?ANC, alors interdite.

Après l?arrivée au pouvoir de l?ANC en 1994, Zuma prit goût au faste. Entre 1995 et 2002, il a reçu un grand nombre de virements de la part de son ami et conseiller d?affaires, Shabir Shaïk, en échange de faveurs, notamment pour protéger les activités du fabricant d?armes français Thalès. Shabir Shaïk a été condamné en 2005 à 15 ans de prison pour corruption.