Les Mauriciens sont-ils devenus subitement de grands consommateurs de lait au point de provoquer des pénuries systématiques, même ces jours-ci ? En fait, la consommation de lait est stable, mais un problème d?ordre financier est à l?origine du problème, expliquent de nombreux importateurs.

Depuis une année au moins, les petits importateurs de lait en poudre éprouvent de plus en plus de difficultés à trouver les fonds nécessaires auprès des banques pour en importer.

Un importateur de la capitale, dans cette situation, se confie : ?Il y a exactement une année, fin octobre 2006, avec Rs 2 millions, je pouvais importer un conteneur de lait en poudre. Aujourd?hui, à à la même époque, si je n?arrive pas à trouver Rs 5 millions pour le même volume par conteneur, je n?ai pas de lait.? Et ce, pour obtenir, comme profit, seulement un peu moins de Rs 100 000.

Il souligne également que dans le passé, les entreprises en Australie, en Nouvelle Zélande, en Europe, et même en Argentine, acceptaient des paiements à crédit. Aujourd?hui, les données ont changé. La demande ne cessant de croître et le lait se faisant rare en Australie et en Nouvelle Zélande, à cause de la sécheresse, ces producteurs exigent le paiement avant de livrer les cargaisons de lait en poudre.

De plus, le lait coûte 80 % plus cher qu?il y a un an et le fret maritime entre Maurice et ces pays producteurs a augmenté d?au moins 30 % en deux ans. Ces factures, affirment les différents opérateurs du marché, font que le volume de lait importé par les petites entreprises est en dent de scie. Le même tonnage est importé mais de façon irrégulière.

Malgré les chiffres indiquant que le nombre de tonnes de lait importé est le même que l?année dernière à pareille époque, la réalité c?est que les importateurs n?arrivent pas à honorer leurs engagements à temps. Résultats : les commandes arrivent systématiquement en retard.

Red Cow, Anchor et Twin Cow sont importés régulièrement, mais il y a toujours rupture de stock et pénurie de ces marques au bout de quelques jours. Différents importateurs de lait expliquent que les consommateurs qui ont l?habitude de consommer d?autres marques moins prisées se voient contraints d?acheter le lait Red Cow, Anchor, Twin Cow en raison de la disparition de leurs marques.

Autre fait nouveau, malgré la hausse de 30 % de certaines marques, le consommateur n?hésite pas à se procurer au moins trois boîtes de lait, au lieu d?une boîte, lors de ses courses. Cette situation devrait perdurer au moins jusqu?en 2008.

Entre-temps, le gouvernement a décidé de fixer les prix des sachets de lait de Rs 25 kg, ce qui n?était pas le cas auparavant. Cela risque de décourager les importateurs de ces sacs. Certains importateurs se disent d?ailleurs qu?il est temps de trouver un business plus rentable et moins risqué?