La découverte récente de ce qui semble être une vaste nappe phréatique dans le sous-sol du Darfour pourrait mettre un terme à la guerre civile qui ravage depuis quatre ans cette région de l?ouest du Soudan, affirme Farouk el Baz, directeur du centre de télédétection de l?université de Boston.

?Ce que la plupart des gens ne savent pas vraiment, c?est que la guerre, l?instabilité au Darfour est entièrement due au manque d?eau?, affirme-t-il.

Des images radar du sous-sol du Darfour ont permis aux chercheurs de découvrir un ?mégalac? de 30 750 km2, soit trois fois la surface du Liban, dont la contenance dépasserait les 2 500 milliards de m3, poursuit le géologue.

Dans un rapport publié le mois dernier, le Programme des Nations unies pour le développement souligne l?importance des problèmes environnementaux dans le conflit du Darfour, où le désert a progressé d?une centaine de kilomètres au cours des quatre dernières décennies.

De nombreux cultivateurs ont dû se replier dans des régions autrefois fréquentées par les seuls éleveurs nomades, auxquels ils disputent désormais une eau trop rare, devenue source de conflits.

?Si maintenant on trouve de l?eau pour les cultivateurs (...) en plus de celle des nomades (...), on résoud complètement le problème?, assure El Baz, auteur d?un projet baptisé ?Mille puits pour le Darfour?, dont les 20 premiers seront financés par l?Egypte.

Le scientifique, qui a notamment travaillé pour la Nasa, dans le cadre du programme Apollo, a sollicité l?appui d?autres gouvernements de la région ainsi que d?organisations non gouvernementales.