Avoir un hamster comme animal de compagnie nécessite réflexion, et il vous faut évaluer les critères suivants :

■ Un hamster est un animal nocturne, êtes-vous prêt à respecter son style de vie ?

Un hamster est très bruyant la nuit et il aura besoin d?un coin tranquille pour dormir toute la journée. Beaucoup de hamsters meurent prématurément à cause du stress car ils sont dérangés durant la journée.

■ Avez-vous suffisamment d?espace pour sa cage ?

La cage doit être aussi grande que possible ! Si vous la placez dans votre chambre, le hamster risque de déranger votre sommeil. Si vous mettez la cage dans une cuisine, auprès d?une fenêtre ouverte ou dans un endroit bruyant, cela pourrait nuire à sa santé.

■ Avez-vous le temps nécessaire pour vous en occuper ?

Votre hamster doit être nourri régulièrement, sa cage nettoyée et son eau changée quotidiennement.

■ Avez-vous d?autres animaux de compagnie à la maison?

Vous devez vous demander comment ils réagiront par rapport au hamster.

LA REALITE MAURICIENNE

Souvent, le hamster arrive chez le vétérinaire au seuil de la mort ! Quelles pourraient en être les raisons ?

● La responsabilité des soins quotidiens attribuée à un enfant :

Au début, l?enfant, enthousiaste, s?acquitte de sa responsabilité. Mais avec le temps, il se désintéresse de son hamster et s?adonne à d?autres occupations, aux dépens de la santé de l?animal.

● Une paire d?animaux dans la même cage, par souci de compagnie :

Les hamsters ne vivent pas en grou-pes sociaux. Les mâles rejoignent les femelles uniquement pour l?accouplement et se séparent juste après. Les rencontres entres hamsters étrangers finissent le plus souvent par des combats sanglants. Plus la cage est petite, plus les risques augmentent.

● Le hamster est souvent choisi selon sa taille :

Lorsque quelqu?un va acheter un hamster, il choisit souvent le plus gros, sans réaliser qu?il est aussi le plus vieux. Les maladies causées par la vieillesse commencent alors, compte tenu de la longévité du hamster (2-3 ans). Prenez toujours un animal âgé de 4 à 7 semaines.

Il est acheté pendant la journée, alors qu?il est somnolent :

Un hamster devrait être acheté en fin d?après-midi, quand il est plus actif. Si on choisit un hamster durant la journée, on le dérange dans son sommeil et il est difficile de juger s?il est léthargique parce qu?il est somnolent, ou parce qu?il est malade. On risque alors de se retrouver à la maison avec un animal en mauvaise santé.

Dr Sam Naraina Poullé, DVM, MVSc, chef vétérinaire de PAWS

BON A SAVOIR...

● Les hamsters sont daltoniens et ne perçoivent pas trop la différence entre les couleurs (plus particulièrement entre le rouge et le bleu).

● Un an pour nous en équivaut à 25 sur l?échelle des hamsters.

● La grossesse d?une femelle ne dure que 16 à 30 jours et elle donne naissance à quatre à douze petits par portée.