<B>UN FERRY</B> comorien, avec cent treize personnes à bord, aurait coulé, selon les déclarations du gouvernement comorien, mercredi 10 mars. Le bateau n?avait plus donné de nouvelles depuis le passage dimanche sur le nord de Madagascar du cyclone tropical Gafilo, qui a déjà causé la mort de trente-deux personnes dans l?île.

?Tout vraisemblablement, le bateau a coulé?, a déclaré le ministre comorien des transports et porte-parole du gouvernement de l?Union des Comores. Le nombre de morts n?était pas connu mercredi en début de soirée, mais il pourrait être très élevé.

Le ministre s?appuyait sur le témoignage d?un rescapé présumé du naufrage à Madagascar et sur le fait ?qu?un cadavre a également été trouvé?. A Madagascar, un homme de nationalité comorienne affirmant être un rescapé du naufrage du ferry Le Samson a témoigné auprès de la police de Mahajanga, au nord-ouest du pays. Sauvé grâce à la présence d?un canot de sauvetage, le réscapé a précisé que ?le bateau Le Samson avait coulé entre Anjouan et Mahajanga à 2 heures du matin (minuit à Paris) dans la nuit de dimanche à lundi?. Le témoin a ajouté qu?une femme qui était aussi à bord de son canot de sauvetage, se reposerait actuellement dans le village d?Apache Marine, situé à 25 km de Mahajanga.

Le ministre comorien des transports a soutenu qu?il ne pouvait pas croire que l?entrée du port de Mahajanga ait pu être refusée au ferry dimanche après-midi parce que le bureau des douanes y est fermé ce jour-là, comme l?avait expliqué le capitaine du port, Jean Ralambo. ?Vous savez que cela ne peut être vrai. Je trouve cela absurde, il s?agit de fausses informations?, a-t-il déclaré, ajoutant qu??il y a des gens 24 heures sur 24 au port de Mahajanga?.

Le Samson avait quitté ce week-end Moutsamoudou, dans l?archipel des Comores, avec quatre-vingt douze passagers et vingt-et-un membres d?équipage pour la côte de Madagascar. Le naufrage serait dû, selon toute vraisemblance, aux intempéries. "Je crois qu?il ne peut y avoir d?autre explication que le cyclone", a indiqué le ministre.

Le cyclone Gafilo a déjà causé la mort de trente-deux personnes lors de son passage dimanche, au nord de Madagascar, selon le dernier bilan établi mercredi soir par les services de secours malgaches. Il a ensuite traversé le sud du pays mercredi, perdant de sa puissance, et devrait regagner la mer dans la nuit de mercredi à jeudi.

<B>Cyclone dévastateur</B>

Mercredi toute la journée, un Transall de l?armée française avait survolé le nord-ouest de Madagascar, à la recherche du ferry comorien, en vain. Un responsable du commandement de la marine nationale à la Réunion s?était alors déclaré ?très pessimiste? sur le sort du ferry, avant l?annonce de son naufrage par le gouvernement comorien.

Jeudi, l?armée française doit assurer le transport de matériels supplémentaires au profit des populations du nord de Madagascar touchées par le cyclone. ?Le bâtiment de la marine nationale, Le Nivôse, déchargera par hélicoptère du fret au profit des populations du Nord. Un ingénieur de la Croix Rouge et quatre tonnes de fret composées de matériel d?éclairage et d?abris temporaires, et de matériels de traitement de l?eau seront transportés sur Antsiranana?, a annoncé l?état-major des armées françaises dans un communiqué. Mardi, le ministère de la défense avait affrété deux avions de transport tactique Transall, à partir de La Réunion, pour convoyer vingt-cinq pompiers et vingt tonnes de fret de première urgence à destination de Madagascar.

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