La finale du 1 500m dames devait être la course de la journée d?hier avec la présence de la doyenne de l?athlétisme mondial, Maria Mutola. Mais cette dernière y a finalement renoncé. La Mozambicaine, qui est arrivée jeudi soir, a préféré, sans doute, se réserver pour l?épreuve du 800m qui sera courue aujourd?hui. Peu importe, l?assistance a eu droit à une finale de haute facture.

La championne olympique des Jeux de Sydney, l?Algérienne Nouria Benida Merah, a fait un retour triomphal après deux années sabbatiques. Elle a remporté la course en 4?23?26. Elle était suivie de la Tunisienne Safa Issaoui (4?24?08) et de l?Éthiopienne Berhane Hirphsa (4?24?09) qui ont pris les deuxième et troisième places respectivement.

« C?était une course très tactique », devait confier Nouria Benida Merah après la finale. Cette Algérienne qui collectionne les titres africains était servie puisqu?elle avoue « aimer les courses tactiques ».

Entraînée par son époux Amar, la championne d?Afrique a désormais les yeux rivés sur la Coupe du monde qui se tiendra le mois prochain à Athènes. Au-delà de son titre olympique, Nouria Benida Merah, 35 ans, a aussi été championne arabe et méditerranéenne.

La Mauricienne Natasha Monique était également engagée dans l?épreuve du 1 500m. Notre représentante, qui en était à sa première participation aux Championnats d?Afrique, a pris la onzième place dans le temps de 4?45?23.

« C?était une bonne expérience de courir aux côtés de ces athlètes de haut niveau. Je suis contente d?avoir pu terminer la course », a confié Natasha Monique.