Qui n?a pas entendu parler du cas de Connor McCreaddie, jeune britannique de huit ans, qui a failli être enlevé à sa mère parce qu?il pesait près de 100 kilos ? Et quel parent ne s?est pas senti concerné ? Crainte, appréhension, révolte... Vous y avez tous forcément réagi. Votre enfant risque-t-il de se retrouver dans une situation similaire demain ? Comment être sûr du contraire ? Comment s?assurer qu?il mange ce qu?il faut, quand il faut ? Comment être sûr qu?il est dans la ?norme? ?

Car Maurice n?est pas épargnée par ce phénomène d?enfants obèses. Une enquête du ministère de la Santé en 2004 avance des chiffres qui le démontrent. À cette date, environ 15,8 % des enfants de cinq à 11 ans étaient en surpoids ou obèses et 15,7 % des jeunes de 12 à 19 ans souffraient d?obésité.

Une chose est indéniable : les enfants adorent tout ce qu?ils ne devraient pas manger en excès : chocolats, frites, bonbons et autres snacks. Il vous incombe de les décourager de trop en consommer. Mais attention, méfiez-vous des interdits : il se pourrait que la tentation devienne alors plus forte. Ainsi, au lieu de vous montrer trop restrictif et sévère, inculquez-lui la notion de responsabilité par rapport à ce qu?il ingurgite.

De la même façon, le nutritionniste Abdullah Dustagheer souligne qu?il est important de savoir que l?enfant en surpoids ne va pas être soumis à un régime en tant que tel. Il va, en revanche, avoir droit à un rééquilibrage alimentaire. Car, précise-t-il, il y a deux choses qui différencient l?adulte de l?enfant : ?Il y a d?abord le fait que l?enfant est appelé à grandir, ce qui va aider le rapport poids-taille à rentrer dans la norme. Il est aussi évident que l?enfant est très actif, ce qui va favoriser la dépense énergétique.?

Favoriser les activités physiques

Cette dépense énergétique est essentielle, car (cela s?applique à l?enfant comme à l?adulte) chaque calorie non dépensée est une calorie stockée. Il faut donc veiller à ce que votre enfant ait une activité physique : il ne s?agit pas nécessairement de jogging ou de gymnastique mais simplement de jeux extérieurs. Abdullah Dustagheer fait d?ailleurs pertinemment ressortir le mauvais impact des jeux vidéo et autres jeux qui favorisent la sédentarité.

Le fait que tout enfant est normalement très actif est, en effet, un atout à ne pas négliger. Il faut, au contraire, s?en servir pour combattre toute prise de poids superflue. Notre interlocuteur s?appuie, pour cela, sur des chiffres très parlants : un enfant dépense 100 kilos calories par kilo et un adulte en dépense 40 par kilo !

C?est aussi pour cette raison qu?il faut surveiller son alimentation, s?assurer qu?elle est saine et qu?il consomme tous les groupes d?aliments dont il a besoin pour son développement : protéines, féculents, légumes et fruits. Un apport additionnel en calcium est aussi crucial pour assurer la croissance de votre enfant.

Donnez-lui donc des produits laitiers (fromage, yaourts etc.) avec un morceau de pain ou des céréales accompagné d?un fruit à l?heure des collations par exemple (il lui en faut environ deux en sus des trois repas principaux de la journée).

L?hérédité, un facteur important

Mais comment savoir que votre enfant a dépassé la limite de poids recommandé pour son âge et sa taille et qu?il faut que son alimentation soit rééquilibrée ? Il faut se référer, pour cela, à une fiche de croissance. Celle-ci va indiquer le poids nécessaire à chaque étape de sa croissance. La fiche de l?Organisation mondiale de la santé préconise, par exemple, une moyenne de neuf kilos pour un enfant d?un an, 14 kilo pour celui de trois ans et 18 kilo à cinq ans.

Mais le surpoids peut même commencer avant cela, souligne Abdullah Dustagheer. On peut déjà retrouver ce phénomène chez le nourrisson, surtout si celui-ci est allaité artificiellement. Il est alors important, fait-il ressortir, de respecter les prescriptions du médecin si on veut éviter que le bébé soit en surpoids. Un souci, ajoute-t-il, que l?on ne rencontre que rarement quand il y a allaitement maternel.

Y a-t-il des prédispositions à être obèse, des facteurs génétiques qui entrent en jeu ? ?L?hérédité peut jouer un rôle mais c?est surtout l?environnement familial qui peut favoriser l?obésité. Mais qu?il y ait hérédité ou non, l?intervention reste la même : rééquilibrage alimentaire et exercices?, explique Abdullah Dustagheer. Le combat contre l?obésité doit donc se faire à toutes les étapes et une chose est à retenir : il n?y a pas d?âge pour maigrir.

Ainsi, si vous êtes tentés de vous dire que c?est dans la nature de votre enfant d?être ?dodu?, visualisez ce que pourrait être son avenir si ses petits écarts ne sont pas corrigés. Pensez aux risques à long terme (maladies cardio-vasculaires, diabète, hypertension...). Et faites-le pendant qu?il est temps. Avec le recul, et Connor McCreaddie et sa mère l?auraient sûrement souhaité...