L?inauguration du nouveau centre de soins à Brown-Séquard constitue une révolution dans la façon dont nous traitons les personnes atteintes de schizophrénie, dépression, alcoolisme et autres troubles du comportement. Cette démarche, qui a nécessité un investissement de Rs 268 m, était vitale étant donné que d?après une récente étude de l?Institut mauricien de la santé, 22% de la population mauricienne souffrirait de problèmes mentaux, alcoolisme inclus.

Le ministre de la Santé, Ashock Jugnauth a rappelé la conclusion du Ombudsman britannique, Sir William Reed, qui après une visite à Brown-Séquard en 1996 avait qualifié l?hôpital psychiatrique, déjà vieux à l?époque de 117 ans, de ?plus mauvaise prison au monde?.

Le nouveau centre, encore en plein aménagement, pourra accueillir 250 patients dans un cadre agréable et des salles plus spacieuses. Un des occupants de la salle réservée aux malades adolescents, Chris, a justement fait la remarque : ?Isi pli bon?.

?Environnement familier?

D?après le surintendant de l?hôpital, le Dr Vinod Sunassy, le vaste Outpatient Department, ouvert de 9 à 12 heures, voit le passage d?environ 250 patients par jour. Ils viennent de leur propre gré ou sont amenés par des parents inquiets. Si l?alcoolisme est la cause principale de maladies mentales chez les hommes, les troubles psychiatriques prédominent chez les femmes.

Le Dr Sunassy observe cependant que la tendance change. ?On remarque que le nombre de cas d?alcoolisme chez les femmes est en train d?augmenter?, met-il en garde. Il explique aussi que le nombre de maladies dépressives, dues en partie au stress, s?accroît.

Pour accéder aux soins du centre, qui est réservé aux séjours brefs, il faut être arrivé au ?stade aigu? de sa maladie. Ainsi, une personne souffrant d?une intoxication extrême pourrait être gardée pendant deux semaines jusqu?à ce qu?elle retrouve son sens de la réalité. Les patients qui ont, par exemple, ?fait du désordre à la maison?, comme le dit le Dr Sunassy, ou ont un ?comportement différent? pourraient rester internés pendant une période plus longue.

L?électroencéphalogramme (EEG) est un des moyens utilisés pour diagnostiquer les patients. Grâce à cette méthode, les médecins peuvent déterminer si un patient est épileptique en repérant les convulsions émises par son cerveau.

Pour les internements de durée indéterminée, il faut toutefois regarder de l?autre côté du mur ou se trouve l?archaïque l?hôpital psychiatrique Brown-Séquard. Il tire son nom de celui d?un médecin mauricien du 19e siècle. L?ancien bâtiment, qui date de 1879, est réservé aux séjours plus longs. Il accueille actuellement près de 500 patients. Ceux-là, précise le Dr Sunassy, préfèrent rester dans ?un environnement familier?.

Dortoirs aménagés pour le personnel

Les ressources humaines constituent naturellement un aspect vital des traitements psychiatriques et le nouveau centre n?est pas une exception. Et pour cause, la salle des adolescents mâles, qui est actuellement occupée par sept patients nécessite un personnel d?au moins trois personnes 24 heures sur 24. Avec quatre salles pouvant accueillir jusqu?à 30 personnes chacune, on peut imaginer ce que le male ward nécessite en termes de main-d??uvre.

Le centre compte pas moins de trois salles de psychologie, trois autres de psychiatrie et deux salles de thérapie de groupe. Six psychiatres et autant de médecins généralistes assurent l?encadrement médical. Des dortoirs ont été aménagés pour les médecins, infirmiers et domestiques. Il y a également deux salles sous haute sécurité, une pour les hommes, une autre pour les femmes.

Si le Dr Sunassy affirme qu?il ?préférait voir les patients chez eux?, certains de ces derniers sont atteints de troubles psychiatriques profonds et doivent donc être traités en conséquence. Une des méthodes préconisées pour le traitement des patients souffrant de catatonies, schizophrénies, dépressions sévères et tendances suicidaires est la thérapie dite électro-convulsive. Le patient doit être à jeun et endormi avant de recevoir des ondes électriques de 250 millicoullombs.

L?univers des personnes souffrant de troubles psychologiques est parfois sombre et terrifiant. Le nouveau centre de soins arrive donc à point nommé. Comme l?estime une infirmière qui compte plus de 18 ans de métier, ?c?est encourageant de voir l?Etat aller de l?avant pour s?occuper des malades mentaux?.