Son grand chapeau de paille le protège des rayons du soleil hivernal. Telle un automate, Shyama Ramnath porte la main à son tablier, y retire une poignée d?engrais et les répand dans le sillon où reposent des boutures de canne. Ces terres à Queen-Victoria ont fière allure, évidées de pierres, avec des stries rectilignes courant de la bordure de la route pour mourir au pied de la montagne. Le ministre de l?Agro-industrie, Arvin Boolell, l?état-major de l?industrie sucrière et de Fuel ont visité, hier matin, les champs de ces planteurs, pionniers du regroupement.

Le regroupement à Queen-Victoria n?est que le début d?un vaste projet qui vise tous les petits planteurs de la canne à Maurice, en marge de la baisse du prix garanti du sucre sur le marché européen en 2009-2010. ?L?objectif est de transformer les 12 000 hectares en 2015. La majorité de ces terres devra être prête en 2010. Cet exercice nous coûtera Rs 1,3 milliard?, a déclaré le ministre de l?Agro-industrie.

Etalé sur sept ans, ce projet pilote porte sur 102 hectares sous cannes appartenant à 62 petits planteurs de la région. Divisées en trois blocs, les terres seront épierrées par les autorités. Des boutures ayant un rendement supérieur seront plantées. En modernisant leur culture et en introduisant de nouvelles pratiques, les planteurs auront de meilleures récoltes à un coût réduit de 20 %.

Réticent comme tout planteur au début du processus de regroupement, Hussad Ramjhun, 50 ans, en chante maintenant les louanges. Profitant de la présence des médias, il lance un appel à ceux qui hésitent toujours à se regrouper. Dans son cas, il se frotte les mains car le rendement , déjà à 41 tonnes par arpent, augmentera de manière significative.

Tous les partenaires de l?industrie sont mis à contribution pour le succès de ce projet pilote. Le Mauritius Sugar Industry Research Institute introduit, à cet effet, un nouvel alignement de boutures pour augmenter le rendement : les rangs jumelés. Développée par les Australiens, cette technique consiste à planter deux rangées de cannes au lieu d?une. Ce faisant, plus de cannes sont plantées sur la même superficie.

?Le projet pilote marque un tournant positif dans l?évolution des relations entre les planteurs et les usiniers et montre la voie au devenir des petits. (?). Il est à espérer que ce projet aura, au fil des mois et des années, un effet multiplicateur à travers les autres régions du pays?, a affirmé Jean-Claude Autrey, directeur du Msiri. Avis que partage l?administrateur de Fuel, Jean-Luc Harel.

Jean-Claude Autrey de rappeler: ?le projet a demandé la contribution de plusieurs institutions de l?industrie et c?est avec l?esprit de collabo- ration et d?équipe de tous que les problèmes pratiques ont pu être aplanis menant à sa concrétisation cette semaine?.

Le secteur privé, par l?intermédiaire de l?établissement sucrier de Fuel, apporte sa part sous forme d?expertise. Quatre de ses employés ont été délégués pour ce projet. Henri Pointu en sera le directeur, Pierre Clément Rambert, conseillera, Yvan de la Faye agira comme land preparation specialist alors que Dayanand Sonee Bhatoo en sera le représentant sur les trois sites.