Il était au bon endroit, au bon moment et a eu les bons réflexes. Bref, tout ce qu?il fallait pour qu?il agisse en véritable héros. Karl Secondis, un Australien, a secouru 11 touristes indiens, jeudi dernier, au large de Pereybère. Le bateau de ces derniers avait chaviré. L?ambulance et les éléments du National Coast Guard (NCG) sont arrivés une fois que Karl Secondis avait ramené les rescapés à terre. L?Australien a été invité, hier, au bureau du ministre du Tourisme, Xavier Duval, qui a dit son appréciation pour cet acte de bravoure.

Karl Secondis, un homme d?affaires australien dont le père est Mauricien, est en vacances à Maurice avec sa femme et ses deux enfants depuis le 18 août. Ils logent à Ocean Villas, à Grand-Baie. Ils sont à Maurice pour un mois. Jeudi dernier, vers 9 heures, Karl et son fils de 7 ans sortent pour une partie de pêche à bord d?un bateau à fond de verre man?uvré par le skipper Navind Mauthoor. Une heure plus tard, dans le lagon de Pereybère, l?Australien aperçoit des gens en difficulté qui lui font signe. Elles se sont accrochées à leur embarcation.

Karl va à leur rescousse. Il prend cinq gilets de sauvetage et les jette à l?eau. Il se rend vite compte que ces personnes sont des touristes indiens et que, hormis une femme, personne dans le groupe ne sait nager. Leur skipper s?est aussi accroché à l?embarcation. Karl Secondis décide alors de se jeter à l?eau. Son fils de 7 ans reste, lui, avec Navind Mauthoor.

L?Australien parvient à aider deux femmes qu?il fait monter dans son bateau avec l?aide de Navind Mauthoor. Un second bateau vient en renfort. Mais le skipper, seul, ne peut l?aider, devant man?uvrer le bateau.

<B>Respiration artificielle</B>

Entre-temps, Karl a secouru plusieurs personnes. Mais il se rend compte que quelqu?un manque à l?appel car les rescapés n?arrêtent pas de crier un nom : «Suganthy». Karl en conclut que quelqu?un se trouve sous l?embarcation qui a chaviré. Il se jette de nouveau à l?eau et y découvre, en effet, une femme. Il lui saisit le pied et la ramène à bord de son bateau avant de la placer sur une banquette. La victime ne respire pratiquement plus.

Ayant une notion des gestes de premiers secours, Karl décide d?avoir recours à la respiration artificielle. Il parvient ainsi à la faire recracher l?eau qu?elle avait avalée. Navind Mauthoor appelle, de son côté, l?ambulance. Il est 10 h 15. Le sauvetage a été fait en l?espace de 15 minutes. Le bateau se dirige alors vers la terre ferme.

En attendant l?ambulance, des éléments de la NCG de Grand-Baie arrivent sur les lieux et donnent les premiers soins aux ressortissants indiens. L?ambulance a ensuite conduit Suganthy Sundararaj, qui était sans connaissance, à l?hôpital du Nord où elle a été admise aux soins intensifs. Cette femme est directrice des relations publiques à l?hôpital Apollo. Elle est encore à Maurice à l?heure qu?il est, avec deux autres compatriotes. Bien que son état de santé se soit amélioré, le médecin estime qu?elle n?est pas en état de voyager. Les autres touristes indiens ont, eux, déjà regagné leur pays. Ils ont perdu des appareils photo, des sacs, de grosses sommes d?argent et d?autres objets dans l?eau.

<B>Huit passagers à la fois</B>

Le bateau ne peut, selon son permis, transporter que huit passagers à la fois. Or, il est inscrit sur l?embarcation qu?elle peut transporter au maximum 10 personnes. Ce nombre n?a pas non plus été respecté : il y avait au total douze personnes à bord.

«Le plus important, c?est que tout le monde soit encore en vie», dit Karl Secondis. Il doit ses aptitudes à des cours de maître-nageur qu?il a suivis quand il était étudiant. Huit semaines avant de venir à Maurice, il a aussi eu droit à une formation sur la manière de sauver une personne en danger de noyade.