Un séisme d'une magnitude de 5,1 sur l'échelle ouverte de Richter a fait neuf morts au moins et plusieurs dizaines de blessés dans la nuit de jeudi à vendredi dans l'est de la Turquie, annonce le ministère des Travaux publics.

Quatre enfants au moins figurent parmi les morts, précise l'Agence anatolienne de presse.

Selon la chaîne de télévision CNN Turk, des dégâts importants ont été signalés dans trois provinces autour d'Erzurum. L'épicentre se situe dans le comté d'Askale, indique le ministère. Plus de 50 répliques ont suivi la secousse principale.

«Le Croissant-Rouge et des unités de l'armée dressent des tentes pour les rescapés (...). Nous allons résoudre le problème du logement aussi vite que possible», a déclaré le ministre turc de la Santé, Recep Akdag.

La Turquie est parcourue de lignes de fractures géologiques et les tremblements de terre, souvent meurtriers du fait de la qualité des constructions, ne sont pas rares.

En mai 2003, un séisme avait coûté la vie à 163 personnes au moins, dont de nombreux écoliers, dans la région de Bingol.

Quatre ans plus tôt, Istanbul avait été frappée par un tremblement de terre d'une magnitude de 7,4 dont le bilan avait atteint 20.000 morts environ.