La production d?énergie électrique est en pleine ébullition. La centrale d?Union St.-Aubin, dans le Sud, est entrée en opération commerciale depuis mercredi et s?apprête à fournir quelque 7 % de la demande nationale. ?La centrale est prête à vendre de l?électricité au Central Electricity Board (CEB). Les phases d?essai sur le réseau national ont été faites avec succès. La construction a été complétée dans un temps record de 19 mois. Nous avons terminé les travaux avec deux mois d?avance?, dit Gérard Chasteau de Balyon, Chief Executive de Sotramon Ltée.

D?une capacité de 30 mégawatts (MW) ? soit la moitié de la capacité de production de la centrale de Belle-Vue ? la centrale utilise seulement le charbon comme combustible. En vertu d?un accord signé avec le CEB, ce dernier s?est engagé à acheter toute la production de la centrale d?Union St.-Aubin pour une période de vingt ans. Les tests ont duré plus d?un mois et ont permis de vérifier la fiabilité des équipements de la centrale et de certifier qu?ils remplissent les conditions et exigences du CEB.

?On ne voit presque ni fumée ni poussière sortir des cheminées. La centrale a été construite dans le respect des normes internationales de la protection de l?environnement?, dit Jacques d?Unienville, président de Compagnie thermique du Sud, promoteur de la centrale d?Union St.-Aubin. Il estime qu?avec la crise actuelle du pétrole, l?énergie du charbon est ?très compétitive?.

L?entrée en opération de la centrale aidera le CEB à équilibrer la fourniture électrique sur le réseau national, à mieux desservir le Sud et à éviter des pertes sur le réseau entre Port-Louis et la région Sud. ?Il y a un bon mix de centrales avec l?utilisation de la bagasse, le charbon et l?huile lourde?, déclare Jacques d?Unienville.

A Savannah, les travaux de terrassement et de fondation pour la construction d?une nouvelle centrale bagasse-charbon de 90 MW au coût de Rs 3 milliards sont terminés. Les travaux de génie civil sont entamés depuis quelques jours. D?ici la fin de 2006, le plus gros des travaux sera quasi terminé. La première phase sera en opération en avril 2007.

Nouveaux moteurs

De nouveaux développements sont prévus à la station du CEB à Fort-Victoria. Une étude de l?impact du projet sur l?environnement est en cours. Le rapport sera soumis au ministère des Services publics dans un mois. L?appel d?offres pour le remplacement des moteurs de la station de Fort-Victoria sera lancé au début de 2006.

Les moteurs de Fort-Victoria sont parmi les plus vieux des centrales du CEB. Datant du début des années 60, ils sont les moins efficients. Leur viabilité technique et économique est arrivée à terme. Ils seront ainsi remplacés par deux autres moteurs de 15 MW chacun. Leur entrée en opération interviendrait en 2008, ce qui va nécessiter un investissement d?environ Rs1milliard. L?installation des nouveaux moteurs à la station St.-Louis, Bell- Village, a déjà commencé. Le CEB s?attend qu?ils entrent en opération au cours du premier trimestre de l?année prochaine.

Mais pour pouvoir satisfaire les besoins de la croissance, estimée de 5 à 6 % en moyenne annuellement, le CEB se penche déjà sur la nécessité d?avoir une autre centrale en 2010. Toutes les données pointent dans la direction d?une centrale à charbon au cas où le manque de bagasse se ferait sentir. Mais à ce stade, aucune décision finale n?a encore été prise par les autorités. Les sites de Fort-William et Montagne-Jacquot ont été retenus pour les futurs projets de développement du CEB.