<B>Par Bertrand LAZARE</B>

Après trois années de relative retenue, le guide Michelin renoue avec le show des étoiles. Désirées par les uns, détestées par les autres, la sacro sainte décision du guide ne laisse pas dans l?indifférence. Revue du chassé croisé parmi le cercle fermé des 26 restaurants possédant la mention «trois macarons» ?

Depuis la mort de Bernard Loiseau, le 24 février 2003, qui avait plongé la profession et le public dans la stupeur, le Michelin semblait faire le dos rond. Les nominations au sommet étaient rares et consensuelles : Michel Trama en 2004, Régis Marcon en 2005 et Olivier Roellinger en 2006. Voici donc un millésime qui renoue avec le changement.

Au programme du verdict du 21 février 2007, ce sont cinq nouveaux entrants qui ont réussi à conquérir le graal : Anne-Sophie Pic (Maison Pic) à Valence (Drôme), Yannick Alleno (Le Meurice) à Paris 1er, Pascal Barbot (L?Astrance) à Paris 16ième, Frédéric Anton (le Pré Catelan) à Paris 16e, et Jacques Lameloise (Lameloise) à Chagny en bourgogne (Saône et Loire) rejoignent les triplement étoilés des promotions antérieures.

C?est un nouveau record que la Famille Pic vient d?obtenir en étant la seule à ce jour à avoir détenu les 3-étoiles par trois générations successives : le grand-père André en 1934 puis le père Jacques en 1973 et enfin la fille Anne-Sophie cette année.

Anne-Sophie Pic, étudiante en gestion avant de songer à devenir cuisinière, introduit la rupture depuis 1999 au sein même du temple du gratin d?écrevisses. à 37 ans, elle est devenue la première femme en France à décrocher une troisième étoile au guide Michelin depuis 1968.

Ce choix résonne comme un symbole !

Ses plats les plus réputés sont, la langoustine de petite pêche de Loctudy, marinée puis rôtie à la plancha avec un coulant de petits pois et oignons cébettes à la réglisse mentholée, ou encore le veau de lait du Velay, noix rôti, chutney de prunes aux épices douces, mousseline de pommes de terre, rattes à la livèche.

Et que l?on soit pour ou contre cette course à la compétition, comme le dit Guy Savoy, 3-étoiles en 2002, ?C?est comme pour un sportif qui après des années de travail décroche un titre Olympique. C?est une grande joie, le sentiment d?un aboutissement, il n?y a pas de récompense plus haute.?

En consacrant L?Astrance, petit établissement de 25 couverts fonctionnant avec une équipe de 14 personnes, le guide répond indirectement à ses détracteurs qui l?accusent de privilégier trop souvent le luxe et le décorum au détriment de l?assiette.

Cette nouvelle sélection draconienne ne doit pas masquer la qualité de nombreux établissements qui ne feront jamais partie de cette élite, et qui pourtant méritent sérieusement le détour ! à ce titre le Bib Gourmand (une cuisine de qualité au prix maximum de 28 euros en province et de 35 euros à Paris) recense 489 établissements dont 85 nouveaux.

Et pour la première fois, ?Le guide Michelin 2007? sera disponible en anglais et en français, à partir du 28 mars dans une centaine de pays, dont la France.

Au-delà des cinq nouveaux promus aux 3-étoiles, ce sont de nombreux établissements et chefs d?exception qui sont gratifiés par ce guide de référence. La France marque avec l?événement en soi de la sortie du guide Michelin, la bonne santé et l?excellence de la cuisine française. Ce monde est fait de passionnés de la qualité et de la relation humaine !

En attendant le plaisir de notre prochain échange, bons succès dans ce nouveau monde !