L?UKRAINE est devenue l?invitée surprise des demi-finales du Mondial 2003 de handball dames, aujourd?hui à Zagreb, au milieu de trois nations qui avaient déjà atteint le dernier carré : France, Hongrie et Corée du sud.

Nanties du seul titre de vice-championnes d?Europe 2000, les Ukrainiennes vont tenter crânement leur chance au milieu d?équipes plus chevronnées, et en premier lieu la France, vice-championne du monde 1999 et médaillée de bronze à l?Euro 2002, son adversaire en demi-finale. Mis à part les JO 2000 qu?elles ont terminés à la 6e place, les Françaises ne sont pas descendues plus bas que le 5e rang des diverses compétitions internationales auxquelles elles ont participé depuis 1999.

Ce qui n?est pas le cas des Ukrainiennes qui n?ont encore jamais pris part aux JO et qui dans un Mondial n?ont pas fait mieux qu?une 9e place en 1995.

Contrairement à l?Ukraine, le jeu français ne repose pas sur une vedette, en l?occurrence Olena Tsygitsa, mais plus sur une performance collective en défense, suivie d?un enchaînement rapide en montées de balle. Même si des personnalités comme les gardiennes Joanne Dudziak et Valérie Nicolas, ou les arrières Leïla Lejeune et Sandrine Delerce se sont détachées ponctuellement. Dernier représentant asiatique, la Corée du Sud se retrouve à un stade du Championnat du monde qu?elle n?avait pas atteint depuis huit ans mais l?essentiel pour elle était bien de ne pas manquer l?épreuve olympique à laquelle elle est abonnée depuis les Jeux de Los Angeles en 1984.

La Corée du Sud a bien été championne du monde en 1995, justement devant la Hongrie, mais sa préférence est toujours allée aux JO qu?elle a remportés en 1988 et 1992, s?accordant de plus deux médailles d?argent en 1984 et 1996.

Quant aux Hongroises, leur dernier titre de championnes du monde remonte à 1965, année où elles avaient devancé l?ex-Yougoslavie. Elles ont plus récemment décroché l?or à l?Euro ? 2000. Habituée des podiums internationaux, la Hongrie va tenter l?été prochain de décrocher ce titre olympique qui lui échappe après une médaille de bronze en 1996 à Atlanta et une d?argent en 2000 à Sydney.

PROGRAMME

Aujourd?hui

16 h 30 - 5e place : Espagne - Norvège

19 h 00 - Demi-finale : Hongrie - Corée du Sud

22 h15 - Demi-finale : France - Ukraine

Demain

19 h 00 - Match pour la 3e place

22 h15 - Finale