Objectif : améliorer le mode d?opération du transport gratuit des étudiants et personnes âgées. Plusieurs options sont évoquées mais si les opérateurs d?autobus ont été appelés à soumettre un mémoire sur la question, les techniciens de la National Transport Authority (NTA) ont eux déjà un avis sur la question. Ils estiment ainsi que le système de voucher donné aux étudiants est la ?meilleure solution?.

Le Transport Monitoring Committee du ministère des Infrastructures publiques et du Transport intérieur a en fait demandé aux opérateurs d?autobus de lui soumettre un mémoire sur les différentes options afin de revoir la formule actuelle. Les opérateurs d?autobus réunis sous la Bus Owners Cooperative Federation (BOCF) se sont penchés sur la question, hier, au cours d?une réunion.

Les opérateurs d?autobus étudient les avantages et les désavantages de plusieurs formules : mettre en service un dedicated school bus ; donner des vouchers aux étudiants ; créditer le compte en banque du parent ou de l?étudiant ; payer les autobus par trajet effectué et en dernier lieu, l?octroi de cartes magnétiques aux étudiants.

Les parents estiment que dédier des autobus uniquement aux étudiants permettra d?instaurer une discipline après les heures de classe. Et les autobus rouleront à des heures spécifiques.

Mais les opérateurs font de leur côté ressortir que pour ce faire, un plus grand nombre d?autobus devra être mis en circulation à ces heures pour transporter des étudiants uniquement. Cela gênerait le service normal de transport pour le public en général, ajoute-t-on du côté du ministère.

<B>?Et quand l?étudiant rate son bus ??

Et qu?en est-il pour ces étudiants qui s?en vont aux leçons particulières et qui prennent par la suite l?autobus pour rentrer à la maison ? Est-ce qu?ils vont devoir payer leurs tickets passées certaines heures ? se demandent les opérateurs. ?Que se passerait-il lorsque l?étudiant rate le bus scolaire ?? ajoute Sunil Jeenarain, secrétaire de la BOCF.

Du coup, l?autre option envisageable est le système de vou-cher ? des coupons que des étudiants remettront aux receveurs. Ces vouchers seront ensuite comptabilisés pour le paiement aux opérateurs. Mais ces derniers estiment que son application risque d?engendrer un coût administratif que soit l?Etat, soit eux-mêmes devraient acquitter.

Des techniciens de la NTA font pour leur part valoir que cette option est ?la meilleure solution?, impliquant un contrôle efficace des coûts. Ils estiment en outre que l?impression de ces vouchers n?impliquera pas des investissements aussi importants que l?utilisation de cartes magnétiques. ?Mais il semble que notre avis ne sera pas pris en considération par la direction car elle va plutôt pencher pour une solution plus facile, à savoir les autobus dédiés au transport de collégiens?, fait cependant ressortir un technicien.

Les opérateurs d?autobus privilégient pour leur part l?utilisation d?un compte en banque pour verser l?allocation aux parents. ?Ce sera en quelque sorte un retour à l?ancien système, sauf que les parents vont recevoir une subvention?, déclare Sunil Jeenarain.

?Nous aurions souhaité que le gouvernement vienne nous dire ce qui ne va pas pour que l?on puisse améliorer nos services en proposant des options?, ajoute-t-il. Pour l?heure, les sociétés coopératives envisagent de se regrouper de façon régionale pour bénéficier de l?allocation de transport gratuit par région.

Les opérateurs d?autobus souhaitent également qu?une firme privée rédige un rapport sur le nombre d?étudiants qui voyagent par autobus. Ce n?est qu?après avoir été mis en présence d?un tel rapport qu?on pourrait venir de l?avant avec la formule appropriée, font-ils valoir

Pour l?heure, la formule actuelle consiste à accorder à chaque autobus Rs 7 500 par mois pour le transport des personnes âgées et Rs 1 450 par autobus par jour pour le transport des étudiants. Mais après les plaintes de personnes âgées laissées sur les arrêts d?autobus notamment, le gouvernement veut revoir la formule. Son accord avec les opérateurs doit du reste être renouvelé en décembre.