La caravelle de la Mauritius Commercial Bank est dirigée par trois capitaines depuis le début de la semaine dernière. Entérinant la demande de congé du General Manager Pierre-Guy Noël et de son adjoint Philippe A. Forget, le conseil d?administration a nommé un comité de gestion à la tête de la banque. Le trio Gérard Hardy, Jean François Desvaux de Marigny et Jean Michel Ng Tseung se présente comme une équipe de transition. Il s?occupe avant tout des affaires courantes en attendant le retour de Noël et Forget.

« Notre priorité demeure la clientèle » explique Gérard Hardy, président du comité de gestion et vice-président du conseil d?administration de la Mauritius Commercial Bank. Les priorités n?ont pas changé après le départ en congé de Noël et Forget. Gérard Hardy confirme l?orientation de la banque prise sous Noël et Forget. Elle consiste à privilégier la clientèle de détail et améliorer le service envers celle-ci.

Les trois capitaines maintiennent aussi le cap dans d?autres domaines. Ainsi la stratégie consistant à s?allier avec des partenaires étrangers perdure. La MCB a cédé 50% des parts sociales de sa filiale seychelloise à la Société Générale (SG), l?une des trois plus grandes banques françaises. Au niveau local, le renforcement du système de contrôle interne se poursuit. Une étude sur les risques liés à la trésorerie est en voie d?achèvement tandis que l?agence Kroll entreprend une étude générale sur l?ensemble des risques liés à l?activité bancaire. « C?est un travail permanent car aucun système n?est parfait », rappelle Gérard Hardy.

Rassurer Moody?s

La nouvelle direction doit aussi gérer une autre crise, depuis que Moody?s, l?agence d?évaluation des institutions bancaires, a rabaissé la cote de la MCB. C?est ce déclassement qui a précipité le départ en congé des numéros 1 et 2 de la banque selon Gérard Hardy. « Moody?s a laissé planer une menace d?un autre downgrading sur le fait que les deux top managers sont accusés et qu?ils auront à consacrer un certain temps à leur défense. Cela a amené Moody?s à s?interroger sur leur aptitude à gérer en même temps la gestion de la banque », commente le président du comité de gestion.

Le downgrading de Moody?s et le changement à la tête de la banque n?affectent pas ses relations d?affaires avec les grands partenaires étrangers selon le comité de gestion. « Nous maintenons des relations privilégiées avec la Lloyds ou la SG. Ils n?ont manifesté aucune crainte. Ces institutions traitent avant tout avec la banque et nous sommes justement des représentants de la banque» assure Jean François Desvaux de Marigny.

Le comité de gestion cherche à rassurer Moody?s. « Un nouveau downgrading de la MCB signifierait un downgrading du pays », prévient Gérard Hardy. La banque s?attache donc à démontrer qu?elle tourne et qu?elle ne subit pas un exode de sa clientèle.

«Les changements à la tête de la banque et les commentaires de Moody?s n?ont pas eu d?effet significatif sur la valeur de l?action de la MCB», estime Gérard Hardy. La banque poursuit d?ailleurs une politique de rachat d?une partie de ses actions cotées en bourse. Mais il ne s?agit pas non plus d?une décision pour éviter que l?action MCB ne pique du nez sur le trading floor. Elle avait été annoncée depuis janvier 2003. « C?est pour le bien des actionnaires. Nous disposons d?assez de fonds propres pour assurer ce share buy back qui devrait nous coûter autour de Rs 1 milliard », confie Jean François Desvaux de Marigny.

Les démêlés du top management avec l?Icac n?inquiètent pas le comité de gestion. « Pour nous il n?y a aucun doute sur l?innocence de Philippe et Pierre-Guy sur la base des éléments que nous avons et que Kroll nous a communiqués. Je ne vois pas non plus comment la banque pourrait être accusée d?avoir violé le Banking Act », maintient Gérard Hardy.

L?Equity Fund reporté

La nouvelle direction annonce aussi un changement de cap sur certains projets. « La situation économique actuelle peu brillante ne nous permet pas de réaliser certains projets que nous avions identifiés», prévient Jean François Desvaux de Marigny, Directeur et secrétaire financier de la banque. Ainsi, la MCB a renoncé à lancer l?Equity Fund prévu pour financer les investissements du secteur privé. Mais Gérard Hardy assure que le projet n?est pas abandonné pour autant, mais seulement reporté de quelques mois. La banque ne veut pas prendre des risques sur les investissements en ce moment, expliquent-ils.

Le comité de gestion souhaite toutefois une chose : sa propre disparition. « Ce comité disparaîtra de lui-même le jour ou les managers reviendront. Pour cela il faut que l?enquête judiciaire se termine au plus tôt », espère Gérard Hardy.