La libéralisation de l?accès aérien élargit les horizons de l?industrie touristique. Après Corsair Fly, Comair, et Virgin Atlantic, voilà que Transaero, la première compagnie aérienne privée russe, s?apprête à desservir Maurice d?ici la fin de l?année. Mais pour le ministre du Tourisme Xavier-Luc Duval, l?accès aérien seulement n?est pas suffisant. Car il faudra, à son avis, une dizaine d?hôtels pour servir de ?locomotives? à la croissance touristique.

?Notre politique est basée sur trois volets : l?attractivité, la visibilité et l?accessibilité. Il faut donner envie aux gens de venir à Maurice, et une fois que cela a été fait, il faut pouvoir les amener. Il est indéniable que l?ouverture du ciel a eu un impact très important sur la croissance des arrivées touristiques.?

Xavier Duval ajoute : ?Nous avons eu, entre autres, l?arrivée de Corsair Fly, de Comair, et bientôt, on aura Virgin Atlantic, des compagnies qui apportent avec elles une puissante machine publicitaire pour le pays?.

Il y a eu de nouvelles négociations avec la France, la Chine, la Malaisie, la Russie, l?Afrique du Sud, l?Espagne et le Kenya sur des dessertes aériennes. Une équipe se rend dans les prochains jours en Australie à ce sujet.

?Ces renégociations portent sur le cadre légal, les fréquences, les points intermédiaires où les transporteurs, Air Mauritius et d?autres compagnies, vont se poser, le volume de cargo à transporter? Tout cela prend du temps. Nous continuons à augmenter les sièges et à créer les conditions pour accroître la croissance et la visibilité du pays. Nous travaillons les appels d?offres pour Branding Mauritius.?

Mais le ministre du Tourisme tient à souligner que l?accès aérien seul n?est pas suffisant. Car il faut des chambres d?hôtel de qualité. ?Or il n?y a pas suffisamment de chambres d?hôtel en construction. Nous avons besoin de dix hôtels avec des chambres de qualité pour servir de locomotives afin d?améliorer davantage la croissance dans ce secteur, comme cela a été le cas dans le passé avec des hôtels comme le St Géran et le Royal Palm.?

Arrivées en hausse

La capacité de Maurice d?ouvrir le ciel sera freinée ?si nous n?avons pas d?autres chambres d?hôtel de qualité. (?) Il faut équilibrer le nombre de chambres d?hôtel avec le nombre de sièges sur les avions?.

D?ailleurs, grâce aux performances favorables enregistrées depuis janvier, les prévisions des arrivées touristiques ont été révisées à la hausse. Le rythme de croissance devrait se prolonger durant la deuxième moitié de 2007, si l?on considère que la seconde partie de l?année est généralement plus porteuse. Raison pour laquelle le ministère du Tourisme est convaincu que la barre des 900 000 touristes par an sera atteinte cette année pour la première fois, révisant du même coup l?estimation de 875 000 arrivées faite en juin. Le secteur touristique devrait, selon les prévisions, connaître une croissance de 13,1% en 2007, contre 3,5 % en 2006.

L?augmentation des capacités aériennes sur des dessertes telles que Maurice-France et Maurice-Afrique du Sud ont, dans une très grande mesure, aidé à maintenir le rythme de la croissance.

Corsair Fly aidant, le nombre d?arrivées en provenance de France se chiffrait à 162 900 pour la période de janvier à septembre, soit une croissance de 37 % par rapport aux 118 949 Français qui ont visité le pays pour la période correspondante en 2006.

L?Afrique du Sud enregistre une bonne performance avec des taux de croissance d?environ 18% grâce à l?apport de la compagnie sud-africaine Comair Ltd.

L?arrivée de Virgin Atlantic en novembre devrait redynamiser le trafic entre l?Angleterre et Maurice. Car les Britanniques, le deuxième plus gros vivier de visiteurs pour Maurice derrière la France, avaient quelque peu stagné ces derniers temps.

Sans compter la desserte directe Plaisance-Moscou, Transaero, à partir du 30 décembre.

?Jusqu?à mars, ce sera un vol tous les dix jours, et ensuite, ce sera une desserte hebdomadaire. Les autorités mauriciennes, notamment la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), ont déployé beaucoup d?efforts sur ce marché, et finalement, cela a abouti?, dit Anand Jugroo, managing director de la société Aeromarine qui a été nommée general sales agents de Transaero.

Les arrivées touristiques de Moscou ont connu une croissance de 30 % ces deux dernières années. Cette année, le nombre devrait être de 7 000 à 8 000 touristes russes grâce aux débuts de Transaero. Cette compagnie est, après Aeroflot, la deuxième plus grosse compagnie d?aviation russe. Aeroflot avait desservi Maurice pendant un an dans le passé mais a cessé cette desserte en raison d?un trafic insuffisant.

?Avec Transaero, il existe des possibilités d?attirer des touristes des ex-Etats de l?Union soviétique. Ce vol aidera aussi au développement du commerce entre les deux pays, notamment l?exportation du sucre, des fleurs et des produits textiles.?