Sur le coup de 18 h 30 (19 h 30 à Maurice), les septièmes Jeux des îles sont devenus une réalité. Le Président malgache, Marc Ravalomanana, a déclaré ouverts les Jeux en trois langues ? malgache, français et anglais ? en présence de deux invités d?honneur, le président des Seychelles, James Michel, et celui des Comores, Ahmed Abdallah Mohamed Sambi.

Comme attendu, on a eu droit à une cérémonie d?ouverture simpliste dans la pure tradition. Mais, la fête a été grande. Avant et après, les Malgaches, mais surtout les Tananariviens, ont célébré comme il se doit le retour des Jeux des îles sur leurs terres après dix-sept ans d?attente. Hier étant jour férié, le peuple malgache n?a pas raté ce rendez-vous avec les Jeux.

Le stade municipal était plein à craquer. Environ 30 000 personnes avaient rempli les travées depuis le matin pour assister aux concerts. A l?heure de la cérémonie d?ouverture, ils étaient autant dans les rues qu?autour du stade. Tout Tana était dehors. Chacun a, à sa manière, célébré ce grand jour. L?instant est mémorable et immanquable pour les Malgaches.

La cérémonie d?ouverture a duré deux heures. Elle a commencé vers 16 h 45 (17 h 45 à Maurice) par un défilé des majorettes. Un quart d?heure après, les pays participants ont débuté le défilé. Les Comores sont passés en premier, suivis dans l?ordre par la Réunion, Maldives ? sans aucun athlète ? Mayotte, Maurice, Seychelles et, en dernier, Madagascar dans un vacarme indescriptible.

L?ambiance est montée de plusieurs crans lorsque la délégation malgache a fait le tour du stade. Danses, cris et applaudissements, tel était le spectacle dans les gradins. Ensuite, il y a eu le défilé des drapeaux et l?hymne des Jeux, pendant lesquels tout un stade ne s?est pas fait prier pour reprendre en choeur la chanson.

Après les discours de circonstance, le moment intense de la cérémonie a été l?entrée de la flamme des Jeux dans le stade à 18 h 35 (19 h 35 chez nous) portée par le footballeur Michel Kira qui l?a transmise devant la tribune présidentielle à Lailaina Randrianatoandro. L?ancienne championne d?Afrique de tae kwon do, après un tour du stade, est montée allumer la vasque, sous les cris de joie de tout un stade. Le ciel de Tana s?embrase et brillera grâce à cette flamme jusqu?à la fin des Jeux le dimanche 19 août.

Les serments des athlètes et des juges, puis l?hymne national de Madagascar a clôturé la partie protocolaire de cette cérémonie d?ouverture qui a duré jusqu?à dans la soirée avec le côté spectacle et les feux d?artifice. Tana peut continuer à faire la fête. Une fête qui s?est, du reste, prolongée jusqu?à tard dans la nuit. Les Jeux sont ouverts ! Les compétitions débutent aujourd?hui. Pendant dix jours, les émotions seront intenses en matière sportive. Faites vos jeux?

<B> Didier PRAGASSA de Madagascar</B>