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Tout sauf nul
Le XV de France a arraché un match nul 30-30 avec l'Afrique du Sud à l'issue d'un affrontement intense et rugueux sur la pelouse de Durban samedi. Les Bleus restent à la recherche de leur première victoire au King's Park mais ont entamé leur tournée australe de belle manière et manqué d'un rien la victoire.
L'ailier Julien Candelon a permis samedi à la France de revenir au score en fêtant sa première sélection d'un essai à quatre minutes de la fin. La tentative de transformation de Frédéric Michalak échouait sur le poteau et la rencontre se terminait sur un score de parité équitable.
Les Bleus, qui alignaient trois débutants, se sont montrés à la hauteur de leur flamboyante réputation, inscrivant quatre essais au prix de folles chevauchées. Les Springboks, surprenants vainqueurs des Tri-Nations l'an dernier, ont livré un combat acharné comme toujours mais ont également confirmé leurs dispositions pour le jeu au large.
La France, que l'entraîneur Bernard Laporte disait fatiguée, a fait mieux que tenir le choc, résistant vaillamment en mêlée aux terribles avants sud-africains. Emmenés pour la première fois par le demi de mêlée Jean-Baptiste Elissalde, qui formait avec Michalak une charnière 100 % toulousaine et efficace, les Français se sont livré à une haletante course- poursuite en seconde période pour priver les Springboks de la victoire.
“Ce qui m'a beaucoup plu, c'est notre capacité à revenir et notre capacité à conserver le ballon et à relancer”, a déclaré Bernard Laporte.
“Je voudrais féliciter les joueurs pour ce qu'ils ont montré sur le terrain”, a-t-il ajouté. “Ce n'était pas évident parce que nous avons eu peu de jours d'entraînement et il y avait beaucoup de jeunes. C'est prometteur.”
Etonnamment joueurs et bien servis par la botte de leur arrière Percy Montgomery, les Sud-Africains ont inscrit trois essais, dont deux signés de leur magnifique ailier métis Bryan Habana.
Sur cette même pelouse de Durban il y a dix ans, les Bleus avaient échoué d'un rien face au même adversaire en demi-finale de la Coupe du monde. La France retrouvera les Springboks le 25 juin à Port-Elizabeth avant de conclure sa tournée face à l'Australie, le 2 juillet à Brisbane.
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