Voilà qui nous fait redescendre sur terre. Celle de la rue du quai. Sacralisée depuis que l?Unesco a inscrit le lieu de débarquement des travailleurs engagés sur la Liste du Patrimoine Mondial. On imaginait que rien ne pouvait plus toucher l?Aapravasi Ghat.

Nous faisions désormais partie du patrimoine de l?humanité. De son histoire. De tout ce qui a ?valeur universelle?. Et puis, un incendie, celui de vendredi après-midi dans des entrepôts appartenant à la United Docks a remis sur le tapis la question de la vulnérabilité du patrimoine.

Il a suffi d?une étincelle pour que le symbole de tout un système, celui de l?engagisme ? avec ses codes, ses traditions, ses tribulations ? ait ?chaud? comme le dit Vijaya Teelock, présidente du conseil d?administration de l?Aapravasi Ghat Trust Fund (AGTF). Trois ans d?efforts, pour concrétiser à la fois le dossier d?inscription et les travaux de rénovation qui ont manqué de partir en fumée.

Si notre site de classe mondiale est à la merci de travaux de soudure chez ses voisins, cela nous ramène à une case départ : comment concilier développement et patrimoine ? Longs ont été les débats pour trouver un compromis. Justement, on croyait l?avoir trouvé en incluant des représentants de tous les organismes présents dans la zone, dans les comités de gestion de l?AGTF. On croyait avoir trouvé la solution dans le dialogue. Vijaya Teelock nous le confirme. L?AGTF était au courant des travaux dans les entrepôts de la United Docks. Mais pas des mesures de sécurité prises. à qui la faute ?

Il ne s?agit pas de mettre un frein à l?avancement économique, au profit de la protection du patrimoine. Il ne s?agit pas d?interdire mais d?être paré à toute éventualité.

Sans jouer les oiseaux de mauvais augure, notre mémoire nous rappelle que le feu n?est pas étranger à ces parages de la capitale. Souvenons-nous. Le marché central, l?ancien bâtiment d?avant l?ensemble tout en pierres et fer forgé que nous connaissons aujourd?hui, avait été réduit en cendres en novembre 1999. La gare Victoria, autre voisine avec des vestiges du temps passé, a connu d?innombrables incendies. Sans parler de cette partie de l?aile gauche de l?Hôtel du gouvernement, partie en fumée, il y a un an de cela, en février 2006.

Sans tirer de conclusions hâtives, si ces locaux aussi prestigieux, aussi chargés d?histoire et situés au c?ur même du pouvoir, sont aussi vulnérables, il y a de quoi frémir pour notre patrimoine. Certes, nul n?est à l?abri du feu. Même les plus vigilants peuvent se faire surprendre par une défaillance humaine ou technique. Le pire a été évité. Il est insoutenable de penser que l?Aapravasi Ghat n?est qu?en sursis.