Le milliardaire aventurier Steve Fossett et l?homme d?affaires Richard Branson ont dévoilé jeudi en Californie un avion avec lequel l?un d?eux espère réussir le premier tour du monde en solo et sans ravitaillement.

L?avion du projet Virgin Atlantic GlobalFlyer a été dessiné par Burt Rutan, qui avait déjà dessiné Voyager, l?appareil du premier vol autour du monde sans escale et sans ravitaillement, effectué en duo par son frère Dick Rutan et Jeana Yeager en 1986.

GlobalFlyer sera dévoilé dans l?atelier de M. Rutan, en plein désert Mojave, non loin de Los Angeles.

Steve Fossett, qui pourra être remplacé en cas d?incapacité par Richard Branson, espère accomplir cette année son tour du monde en 80 heures, alors que Voyager avait pris neuf jours. GlobalFlyer devrait voler à une altitude maximale de 52 000 pieds (15 760 mètres), survolant quelque 37 000 kilomètres à près de 485 kilomètres/heure.