A 35 ans, il dégaine encore. L?attaquant de Pamplemousses SC sera consacré, sauf catastrophe, meilleur buteur de la ligue, aujourd?hui, lors du dernier match contre le Curepipe Starlight SC à Belle-Vue.

Le rideau tombe, cet après-midi, sur le championnat d?excellence. Les regards seront braqués sur le stade Anjalay, à Belle-Vue, avec le sacre de Pamplemousses SC.

L?heure de la récompense a, aussi, sonné pour un joueur : Tony François.

Ce dernier est assuré d?enlever le trophée de meilleur buteur après le match. « J?ai une avance confortable, » fait ressortir le buteur-vedette de l?équipe de Pamplemousses.

Avec treize buts à son compteur, Tony François a nettement écrasé l?opposition. Son plus proche poursuivant au tableau des buteurs, Jean-Briton Mandilimanana du PAS Mates pointe à sept longueurs. Ce nouveau titre personnel sera ainsi le quatrième de sa longue et riche carrière qui a débuté dans les années 90.

Pamplemousses lui doit beaucoup

Tony François a récolté deux fois le titre avec la Fire Brigade et une fois il a partagé la palme avec Kersley Appou, récemment, alors qu?il jouait pour l?USBBRH. Mais ce nouveau sacre l?honore particulièrement. « Ça a une saveur particulière. Ce n?est pas comparable aux autres fois que j?ai gagné. C?est plus honorant de remporter ce trophée à mon âge », confie ce père de famille.

Personne ne s?attendait à ce que Tony François décroche ce titre de meilleur buteur vu son âge. « C?est le fruit de sacrifices et du travail », insiste celui qui est l?un des grands buteurs de notre football. En fait, il a su se garder au niveau des autres pour prouver qu?il n?a pas perdu son flair et son talent.

Certes, le joueur ne peut exhiber autant de qualités que lorsqu?il était à la Fire Brigade, mais il fait encore trembler les défenseurs d?en face. « Le football n?est plus ce qu?il était avant et c?est pour cela que je peux me permettre d?être à ce niveau-là », déclare cet employé de Mauritius Telecom.

La consécration de Tony François en tant que meilleur buteur interpelle sur notre relève. « Je suis le premier surpris d?être meilleur buteur. Ça me fait plaisir, mais, en même temps, je me demande où sont les jeunes. C?est tracassant pour l?avenir de notre football », se questionne celui qui succède à son coéquipier, le Malgache Stéphane Praxis au palmarès.

A 35 ans, Tony François a retrouvé un second souffle et aussi une deuxième jeunesse. « Je me fais un peu vieux, et ça m?étonne que je puisse être toujours compétitif », lâche-t-il. N?empêche, lui, qui a été formé à Bolton avant de débuter en première division au RBBS pour ensuite faire les beaux jours de la Fire Brigade pendant neuf années, ne compte pas raccrocher d?aussitôt : « Je serai là, aussi longtemps que je peux. »

En une saison à Pamplemousses SC, il s?est déjà imposé. Tony François est la cheville ouvrière du sacre de la formation nordiste. Du reste, c?est lui qui a offert le titre à son équipe, dimanche dernier, en transformant deux penalties face à l?ASPL 2000. « Je ne fais que ce qu?on m?a dit de faire », relativise Tony François.

Aujourd?hui donc il tâchera d?augmenter son capital de but afin de finir la ligue en beauté. Quoi qu?il en soit, Tony François a déjà atteint son chiffre porte-bonheur, qui est le 13, ce même chiffre qu?il porte sur son maillot depuis le début de sa carrière.