Demain, Thomas Desvaux s?envolera pour l?Afrique du Sud où il rejoindra ses nouveaux coéquipiers de la Team Excel. Avant de quitter les routes mauriciennes, il s?est offert, avec autorité, la Chupa Chups Challenger Cup. Détrompez-vous, ce n?est pas une course pour suceur de roue mais bel et bien pour un costaud.

Car samedi, il y avait les 5 km du contre-la-montre à Grand-Bassin avant les 102 km sous la pluie et face à un vent glacial dans le brouillard, par moments, à Chamarel et Plaine-Champagne hier.

À l?issue de la première étape, Hugo Caëtan s?était distingué en bouclant les 5 km en 10 minutes et 20 secondes. Thomas Desvaux était placé à 5 secondes et Pascal Ladaub à 8 secondes. Le trio ?sud-africain? avait marqué de son empreinte cette première étape.

Restait donc le plus difficile à faire pour le leader, Hugo Caëtan, avec ses lieutenants du VCP face aux CSRB-GCIM de Thomas Desvaux et les petits hommes verts de la Frezza CT de Pascal Ladaub.

Depuis le départ à Curepipe devant les locaux du supermarché Winners, ils ont été nombreux à tenter leur chance. Mais les coureurs nordistes veillaient au grain. Personne ne put faire la différence. La mission du VCP était de museler les attaquants et emmener Hugo Caëtan au meilleur de sa forme en bas de Chamarel. Mission accomplie pour Velvindron et sa bande.

Au km 63, alors que la route avait commencé à s?élever, le récent double champion de Maurice, Mike Chong Chin, plaça une banderille. Mais il peina à faire le trou. Jean-Robert François, visiblement en meilleure forme que la semaine dernière, le rejoignit, avant de le laisser sur place au km 66.

Froid de canard

Derrière, un petit groupe de costauds se forma. Hugo Caëtan, Thomas Desvaux, Stewart Pharmasse et Christophe Lincoln montaient au pas. Bientôt, celui que personne n?attendait, Jean-Robert François, comptait 49? au passage de l?église de Chamarel. Pas de panique à l?arrière, le plus difficile, Plaine- Champagne, était à venir.

C?est alors que Thomas Desvaux imposa son rythme (km 77.4). Devant, le fuyard coinça. Et Toto le happa. Km 78.7, Thomas Desvaux avait déjà creusé son écart à 17?. S?il fallait le reprendre c?était maintenant ou jamais.

Mais Caëtan et Ladaub ne le revinrent plus. Au km 81.7, Toto, en danseuse, avait 49? au plus fort de la difficulté dans Plaine-Champagne et dans un froid de canard. Pascal Ladaub pensait sans doute pouvoir revenir sur Desvaux sur le plat, étant plus véloce que ce dernier. N?empêche que les meilleures jambes, hier, étaient bien celles du coureur de la Team Excel. Km 95 à Mare-au-Vacoas, Toto était à 52? de Pascal Ladaub. Hugo Caëtan avait lâché. ?J?ai évité de rentrer dans le rouge. Je suis resté sur ma cadence. Et par la suite j?ai géré?, avoue le vainqueur.

Le long faux plat de La Brasserie n?atténua pas son envie de gagner. Il voulait partir en beauté. ?C?est réconfortant. Je pars sur une bonne note?, ajoute-t-il. Thomas Desvaux avait encore creusé. Il passa la ligne d?arrivée devant Winner?s dans un temps de 2h 56? 10?, soit 2? 52? avant Pascal Ladaub. Jean-François Robert régla Cédric Passée et Hugo Caëtan au sprint pour la troisième place.

?Cette victoire est celle du GCIM. Je ne peux rouler sous les couleurs du club mais c?est aussi leur récompense. Mon coeur est GCIM. Stewart (Pharmasse) m?a emmené dans les meilleures conditions possibles à Chamarel?, confie le coureur.

Thomas Desvaux a tenu à encourager les clubs ?pour qu?ils organisent plus de courses à étape. Je sais que ce n?est pas toujours facile. Mais, à la Réunion, ils font souvent des courses de ce genre et sur le Tour de Maurice, ils sont à l?aise?.