Tatu twa Kenya », ce qui signifie « Trois pour le Kenya » en swahili, la langue bantoue parlée dans le pays d?Edith Masai, Isabella Ochichi et Emily Chebet. Le trio a monopolisé le podium du 10 000 mètres féminin, hier.

Lors de cette belle opération kenyane, Edith Masai réalise un nouveau record des Championnats d?Afrique en 31:27.96. Elle efface la marque de l?Ethiopienne Derartu Tulu (31:32.25) réalisée aux championnats de 1992.

« Je ne courais pas pour le record mais pour gagner », lance-t-elle. Poussée par sa compatriote, Isabella Ochichi, 28 ans, Edith Masai ne se rendit compte de son exploit qu?après avoir franchi la ligne d?arrivée. « J?en suis très contente », dit-elle.

Un exploit d?autant plus extraordinaire qu?Edith Masai a réalisé la treizième performance mondiale de la saison sur la distance alors qu?elle disputait son premier 10 000 mètres de l?année.

Lors des deux derniers tours, Edith Masai et Isabella Ochichi avaient creusé l?écart. Beaucoup plus à l?aise, Edith Masai devait conclure au sprint. « Ce fut très dur. Le vent ne nous a pas facilité la tâche », lance-t-elle.

Alors qu?Edith Masai franchissait la ligne d?arrivée avec environ deux secondes d?avance sur Isabella Ochichi sous les applaudissements du public, à 100 mètres, l?Ethiopienne Bezunesh Serfusu et la troisième kenyane Emily Chebet se disputaient la médaille de bronze. Devancée par l?Ethiopienne, l?athlète de 20 ans fit une belle remontée pour réussir le premier triplé de ces 15es Championnats d?Afrique. Dans toute l?histoire des Championnats, c?est également la première fois que trois représentantes d?un même pays montent sur le podium du 10 000 mètres.

Isabella Ochichi, qui regrette d?avoir raté un ticket pour la Coupe du monde le 16 et 17 septembre prochain, se console avec ce tour de force kenyan. « Dieu est grand. Le Kenya est la première nation à s?emparer du podium de cette épreuve. J?en suis fière », lance-t-elle.

Quant à la très timide Emily Chebet, c?était son baptême du feu au plus haut niveau. « Elle ne veut pas parler. C?est la première fois qu?elle se retrouve à une compétition de cette envergure. Elle n?a pas l?habitude », transmettra sa compatriote, Isabella Ochichi.