?Tu veux ma photo ?? L?expression risque d?être bientôt entendue plus souvent dans les rues mauriciennes.

Dans quelques jours, 75 000 abonnés de Cellplus, détenteurs d?un téléphone mobile compatible au General Packet Radio Services (GPRS), pourront s?échanger des photos, envoyer des e-mails et surfer dans le monde virtuel de l?internet à l?aide de leur portable.

Le GPRS est une évolution importante de la norme Global System for Mobile communication (GSM). Il sera lancé officiellement lundi par le ministre de la Technologie informatique et des Télécommunications, Pradeep Jeeha. Le GSM est utilisé jusqu?ici par les deux opérateurs concurrents, Cellplus et Emtel.

Cellplus, filiale de Mauritius Telecom (MT), ne veut surtout pas se laisser distancer par son concurrent qui a lancé son réseau ?troisième génération? (3G) le 29 novembre dernier. La norme GPRS (aussi appelée 2.5G) que propose Cellplus offre, grosso modo, les mêmes possibilités que le 3G, sauf pour la visioconférence.

Cellplus veut surtout prendre avantage du fait que 75 000 usagers ont déjà un appareil portable compatible. ?Cela nous offre une avance confortable sur la concurrence qui doit elle se contenter d?une clientèle minoritaire propriétaire d?un mobile 3G?, dit-on à la Telecom Tower.

La différence de prix des téléphones portables entre GPRS et 3G joue en faveur de Cellplus. ?Le prix d?entrée de gamme pour un mobile compatible au GPRS est de Rs 5 500. Tandis qu?un mobile offrant la possibilité 3G coûte au minimum Rs 15 000?, affirme-t-on encore chez MT.

Cela ne semble pas inquiéter Emtel qui prévoit une baisse considérable des prix des mobiles 3G dans quelque temps.

Privilégier le 3 G

Mais, concurrence oblige, Cellplus se lancera également dans le 3G. Coiffée par Emtel, MT se sent obligée de suivre le pas. Ainsi, même si son business plan prévoyait le lancement de la technologie EDGE (2.75 G) l?année prochaine, il a dès maintenant décidé de privilégier le 3G.

Les techniciens de Cellplus travaillent sur ce dossier pour rendre le service disponible sur l?ensemble de l?île l?année prochaine (Emtel ne l?offre pour l?instant qu?en région urbaine). L?investissement lui coûtera Rs 1,5 milliard.

Développé en 2001, le GPRS a connu une popularité rapide dans le monde. La raison en est simple : il cohabite aisément avec la norme GSM et ne nécessite pas de nouveau réseau, contrairement au 3G.

L?autre avantage du GPRS est le transfert de données. Le GSM (débit maximal de 9,6 kbps, l?équivalent du fax) se destine principalement aux appels vocaux, et peu à l?acheminement de données. On se souvient que le WAP, lancé par Cellplus à la fin des années 90 a été une faillite retentissante.

Le GPRS permet d?obtenir des vitesses de transfert trois fois supérieures au GSM, soit de 32 kilo-octets par seconde (kops). Cela autorise un accès plus confortable aux services WAP et à un Internet allégé (e-mails sans pièce jointe et navigation sur le web). Concrètement, le GPRS n?étant qu?une amélioration du réseau existant, la voix continue de transiter sur le réseau GSM, tandis que les données circulent via le GPRS.

Le facteur principal du succès d?un tel service est bien évidemment le prix de son service. Cellplus compte mettre tous les atouts de son côté. L?envoi d?une photo à l?aide du téléphone mobile Multimedia Messaging Service (MMS) coûtera Rs 2.50 Tva exclue pour ceux qui ont un abonnement prépayé, et Rs 3.00 sans Tva pour les utilisateurs de cartes Complis. Ces prix seront probablement maintenus de manière promotionnelle jusqu?à fin janvier 2005. Se connecter à l?internet en utilisant le portable coûtera Rs 1,50 la minute.

Les prix ne sont pas encore, pour l?instant, ratifiés par l?Information & Communication Technologies Authority. Sans l?aval de cette autorité, Cellplus ne pourra procéder au lancement commercial de son service. ?Ce sera alors un lancement symbolique?, dit une source haut placée chez MT.