La police australienne a renforcé la sécurité hier sur les plages de Sydney, craignant de nouvelles violences après avoir saisi des cocktails Molotov, des couteaux, des barres de métal et des téléphones portables utilisés pour diffuser des messages racistes. La police a monté une patrouille sur les plages et des postes de contrôle ont été érigés à proximité des sites les plus fréquentés pendant la période estivale, notamment Bondi Beach, où l?on craint de nouvelles violences visant la communauté libanaise.

?Je ne pense pas qu?il y aura des problèmes aujourd?hui, pas avec 2 000 policiers dans le secteur?, a déclaré Louise Simpson, une jeune mère, sur la plage de Cronulla, où les premiers incidents se sont produits il y a une semaine. Les estivants majoritairement blancs fréquentant la plage de Cronulla s?en sont pris, le 11 décembre, à des jeunes d?origine libanaise auquel ils ont reproché une récente attaque contre des sauveteurs.

?Quand les policiers s?en iront, ça recommencera?, commente Troy, 34 ans, un surfeur au chômage de la plage de Cronulla qui a soutenu le mouvement.

Des SMS contenant des messages racistes

Les incidents ont mis au jour les tensions jusque-là latentes entre les surfeurs de Sydney et les jeunes d?origine libanaise, venant de quartiers plus défavorisés de l?ouest de la ville mais fréquentant aussi régulièrement la plage.

?Des membres de notre communauté nous ont demandé par SMS de venir ici aujourd?hui, mais nous ne cherchons pas la bagarre?, explique Ahmad, un jeune Libanais.

A Punchbowl, une banlieue de Sydney où vit une importante communauté libanaise, il montre ce SMS : ?Que les Arabes s?unissent pour montrer aux Australiens qu?on ne se laissera pas faire.?

La police a déployé 500 agents supplémentaires hier sur les plages de Sydney, portant à environ 2 000 les effectifs de police mobilisés. Ils ont fouillé des véhicules aux postes de contrôle, saisissant des couteaux, des bâtons hérissés de clous, des barres métalliques et des bouteilles d?essence.

?L?opération se poursuivra aussi longtemps qu?il le faudra?, a déclaré aux journalistes le commissaire de police de l?Etat de Nouvelles-Galles du Sud, Ken Moroney, ajoutant que 60 arrestations avaient été effectuées depuis vendredi.

Dans la nuit de samedi à hier, quatre hommes ont frappé un homme de 32 ans avec une barre de fer près d?une plage de l?est de Sydney, a fait savoir la police. Des SMS promettant des violences raciales ont justifié la mise en place de patrouilles de police à différents points du pays, sur la côte Est notamment et dans les environs de Perth (Ouest).

La police pense que les événements ont attiré à Sydney des militants de la suprématie blanche venus de toute l?île, soulignant que certaines personnes arrêtées pour détention d?armes étaient venues spécialement dans cette ville.

Les incidents nuisent à l?image de l?Australie, ravivant les clichés qui avaient cours par le passé sur le racisme des Australiens blancs, a souligné un responsable de l?opposition, Kim Beazley. ?Nous ne sommes pas un pays raciste?, a-t-il déclaré aux médias australiens.

Jim REGAN