Incontestable et incontesté. Le moins que l?on puisse dire c?est que Stéphan Buckland n?a pas volé l?oscar du sportif de l?année que lui attribue aujourd?hui l?express. Jamais en effet un sportif, toutes disciplines confondues, n?avait à ce point survolé la saison. Crédité de 240 points et cité à la première place par l?ensemble de la rédaction, il devance son plus proche concurrent, Eric Milazar en l?occurrence, de 55 points.

En réalité, la performance du p?tit gars de Cité Mangalkhan, véritable légende vivante du sport mauricien, relève de l?exceptionnel. En prime : une cinquième place sur 200m aux Championnats du monde de Paris. Une course folle qui a tenu en haleine toute l?île Maurice. Un Buckland, tout en puissance, qui aborde la dernière ligne droite du stade de France en tête, dans la peau d?un champion du monde. Mais un Buckland qui n?arrive hélas pas à trouver le relâchement nécessaire pour réaliser l?impossible : l?or mondial.

Quoi qu?il en soit, on n?oubliera pas de sitôt l?épopée parisienne de notre ?Buck? national, épopée marquée par une demi-finale d?anthologie au cours de laquelle, avec une facilité déconcertante, il frôla un inimaginable sub-20 (20.06, record de Maurice).

Troisième de l?étape romaine de la Golden League, troisième du Grand Prix IAAF de Monaco et deuxième du Grand Prix de Grèce après une chevauchée royale qui le vit bousculer le monstre sacré du 200m, Kostadinos Kédéris, le showman Stéphan Buckland a également réalisé le triplé 100m, 200m, 4x100m devant son public aux Jeux des îles.

L?ancien pensionnaire du Centre d?entraînement de Dakar s?est dit honoré par cette distinction. ?C?est forcément gratifiant d?être reconnu par la presse mauricienne. Je suis vraiment fier et honoré de décrocher cet oscar symbolique. C?est une source de motivation supplémentaire pour la prochaine saison?, témoigne-t-il. ?Je dédie cette récompense à mon épouse Joëlle, à ma famille et à mes amis, qui n?ont eu de cesse de m?encourager et de me soutenir. J?ai aussi une pensée pour ce magnifique peuple mauricien qui ne m?a jamais laissé tomber.?

<B>Triplé pour l?athlétisme</B>

L?athlétisme réalise cette année un triplé unique et flatteur. Derrière Stéphan Buckland, se classent en effet Eric Milazar (2e, 185 pts) et Jonathan Chimier (3e, 138 pts), ?deux garçons qui ont autant de mérite que moi?, précise Buckland.

A bien voir, Milazar a connu une saison faste. Le prodigieux Rodriguais a tenu son rang sur la scène internationale avec une septième place sur le tour de piste des Mondiaux de Paris. Il est d?ailleurs le seul rescapé d?Edmonton. Cela est d?autant plus significatif que même Arvard Moncur, champion du monde en 2001, avait été éliminé dès les demi-finales. Milazar n?a également pas raté son rendez-vous avec le public mauricien en décrochant deux médailles d?or aux Jeux des îles, au 400m et au 4x400m.

Quant à Jonathan Chimier, il a intégré cette saison l?élite mondiale avec une performance exceptionnelle de 8m26 au saut en longueur. C?était à Sestrières en Italie. C?est un bond de géant pour l?athlétisme mauricien. Le précédent record était de 8m13.

Derrière ce trio infernal se classe un autre grand bonhomme : le pongiste Rajessen Descann, qui a décroché cette année son neuvième titre de champion de Maurice du simple messieurs. Une domination sans partage qui témoigne de son talent et de sa générosité. Mais c?est davantage aux Jeux des îles que Descann a réussi le coup de l?année à la faveur d?un splendide triplé (double hommes, double mixte et par équipes) qui a fait chavirer le gymnase de Beau-Bassin.

Le football est aussi à l?honneur cette année avec trois nominés : Désiré Periatambee (5e, 101 pts), Jimmy Cundasamy (8e, 78 pts) et Henri Spéville (12e, 69 pts).

Du lot, Periatambee n?a pas laissé insensible la rédaction. Brillant meneur de jeu du Club M, le néo Manceau a connu son heure de gloire en début d?année alors qu?il portait encore le maillot de Grenoble. Il avait à l?époque été le grand bonhomme des 1/32e de finale de la Coupe de France en éliminant à lui tout seul Sochaux fort d?un but et d?une passe décisive. Si, dans le cas du Saintlouisien Cundasami, qui a explosé cette saison, on peut dire que le meilleur reste encore à venir, par contre, pour ce qui est de Henri Spéville, cette nomination vise à récompenser la carrière exemplaire du capitaine du Club M et de l?ASPL 2000.

A noter, pour finir, la présence, parmi les nominés, du cavalier mauricien Yashin Emamdee (11e, 70 pts). Il était de notre devoir de saluer au passage sa remarquable saison, ponctuée par 37 victoires, un record, et une belle deuxième place au classement final des jockeys derrière Jeffrey Lloyd.