les leaders ont mis de la manière dans leur victoire dans la mesure où Arsenal est allé vaincre Leeds Utd à Elland Road sur le score sans appel de 4 buts à 1. Manchester Utd, se souvenant sans doute de la leçon que lui a faite, la semaine dernière, Fulham à Old Trafford en l?emportant par 3-1, n?a, cette fois, pas fait de détail devant Portmouth, champion de la Division 1 la saison dernière, s?inclinant par 3-0 au même théâtre des rêves.

Quant à Chelsea, un des sérieux prétendants pour le titre, cette saison, sous la férule du milllionnaire russe Roman Abramovic et sous la conduite de Claudio Ranieri, il s?en est sorti grâce à un but du Roumain Adrian Mutu, auteur de l?unique but de la partie face à Everton à Goodison Park.

Arsenal, dont plusieurs joueurs ont écopé de fortes amendes en sus de suspensions à la fin de la semaine écoulée, a senti ces péripéties comme un coup de fouet et ce fut Leeds, dont les choses ne marchent pas bien depuis quelques semaines, qui paya les pots cassés. Les attaquants internationaux français, Thierry Henry et Robert Pirès, ont été les grands héros puisqu?ils ont signé trois des quatre buts de leur équipe.

Les Londoniens toujours invaincus

Arsenal compliqua les choses pour Leeds dont les finances sont précaires en ouvrant le score par Henry huit minutes seulement après le coup d?envoi et après que deux défenseurs eurent été pris au dépourvu par une longue balle d?Ashley Cole. Son compatriote, Robert Pirès, transforma un centre de Frederik Ljungberg pour doubler la mise pour Arsenal. Thierry Henry se trouva au bon moment pour récupérer le ballon après un tir sur le poteau de Dennis Bergkamp.

Les Gunners trouvèrent encore une fois les chemins des buts aussitôt la reprise engagée puisque le Brésilien Gilberto ajouta le quatrième but du leader, qui encaissa, néanmoins, un nul par Alan Smith après un cafouillage dans la surface de réparation.

Chelsea a pu rester dans la course au titre à un point d?Arsenal grâce à la touche d?Adrian Mutu, l?auteur de l?unique but des Blues, vainqueur d?Everton.

Manchester United ne commit pas la même erreur que la semaine dernière face à Fulham. Jouant toujours au théâtre des rêves, le champion en exercice l?emporta grâce à un premier but de Diego Forlan, son troisième en autant de matches joués. Christiano Ronaldo et Roy Keane signèrent un but chacun au cours des dix dernières minutes pour remettre Manchester Utd sur les bons rails avant de se mesurer aux Glasgow Rangers, mardi, dans le cadre de la Ligue des champions.

Le buteur néerlandais, Ruud van Nistelrooy, a tiré contre la transversale et raté un but tout fait avant que Forland ne reprenne un rebond à la 37e minute pour ouvrir le score dans une forêt de jambes. Sur un coup franc accordé pour une faute sur Ryan Giggs, le tir du Portugais Christiano Ronaldo contourna ses coéquipiers et le gardien adverse, Shaka Hislop, pour finir sa course au fond des filets. A quelques minutes de la fin, sur une remise en touche du même Ronaldo, le capitaine Roy Keane compléta la déroute de Portsmouth.

Un superbe but du joueur espagnol Gaizka Mendieta a mis Middlesbrough sur la route de la victoire, son deuxième à domicile cette saison, mettant fin, par la même occasion, au « revival » de Wolves, qui avait gagné six matches d?affilée. Wolves aurait pu maintenir la tendance s?il n?y avait pas le tir des 25 mètres de Mendieta à la 73e minute. Le Brésilien Juninho ajouta le second but de Boro alors que Wolves termina la partie à dix après l?expulsion d?Alex Rae à une minute de la fin.

Aston Villa, évoluant à dix, parvint à partager les points avec Newcastle. Dion Dublin donna l?avantage tôt à Aston Villa au cours de la rencontre sur un corner de Gareth Barry.

<B>But rapide pour Fowler

Alan Shearer rata une occasion d?égaliser pour Newcastle dont la combativité rapporta des fruits juste avant la pause par Laurent Robert de l?extrémité de la surface de réparation. Gavin McCann fut expulsé à la 70e minute mais le gardien Thomas Sorensen repoussa le tir de Shearer pour sauver un point.

Robbie Fowler plaça tôt Manchester City sur la route de la victoire en marquant à la 4e minute pour inscrire son premier but de la saison pour City. Paolo Wanchope assura les points de la seconde équipe de Manchester dans les dernières minutes du match. James Beattie, buteur attitré de Southampton, fut malchanceux de rater un coup franc.

Tottenham Hotspur souffle du chaud et du froid puisqu?il a concédé sa première défaite sous la férule du manager provisoire, David Pleat. Kevin Nolan fut l?auteur de l?unique but.

Aujourd?hui, Fulham tentera d?ajouter un autre gros morceau à son palmarès quand il recevra Liverpool à 18 heures et Birmingham sera l?hôte de Charlton.

Résultats détaillés

l Everton 0

Chelsea 1

Adrian Mutu 49e

l Leeds 1

Alan Smith 64e

Arsenal 4

Henry 8e, 33e, Pires 17, Silva 50e

l Manchester Utd 3

Forlan 37e, Ronaldo 80e, Keane 82e

Portsmouth 0

l Middlesbrough 2

Gaizka Mendieta 73, Juninho 83

Wolves 0

l Newcastle 1

Robert 45e

Aston Villa 1

Dublin 11e

l Southampton 0

Manchester City 2

Fowler 4e, Wanchope 85e

l Tottenham 0

Bolton Wanderers 1

Nolan 73e