La croissance du groupe Star Knitwear s?accélère. Il investira Rs 200 millions dans la construction d?une quatrième unité de confection de produits textiles. Cette nouvelle unité devrait entrer en opération dans 18 mois. Elle emploiera 500 personnes, étrangers et Mauriciens confondus.

Le groupe est à la recherche d?un site pour réaliser le projet. Plusieurs options sont à l?étude mais aucune décision n?a encore été prise. La quatrième unité se situera dans le Nord.

Ce projet permettra au groupe Star Knitwear d?accroître sa capacité de production afin de répondre à la hausse de la demande de la clientèle.

?Nous avons beaucoup de commandes mais nous avons des difficultés à les satisfaire. Nous avons besoin de plus d?espace pour nos opérations?, souligne Ali Parkar, président du groupe Star Knitwear.

Cet investissement de Rs 200 millions s?ajoutera en même temps à l?investissement de Rs 50 millions dans une autre teinturerie à Coromandel pour le fil. Cela donnera de la valeur ajoutée à ses produits car actuellement elle dispose une teinturerie seulement pour les tissus. La nouvelle teinturerie sera opérationnelle en juin.

?Nous ne cessons d?investir. C?est ce qui nous permet de survivre. Ces derniers temps, nous avons injecté annuellement pas moins de Rs 70 millions dans de nouvelles machines?, dit Ali Parkar.

Le groupe Star Knitwear a commencé ses opérations en 1988 avec un investissement de Rs 3,5 millions seulement. Aujourd?hui, une machine qu?elle achète pour la finition vaut Rs 30 millions.

?Cet investissement est essentiel si nous voulons concourir avec nos compétiteurs en Europe. Nous sommes encore moins cher que la Grèce, le Portugal, l?Italie et la Turquie, qui sont les plus gros exportateurs de produits textile vers l?Europe. Eux, ils sont plus près de leurs clients.?

?Pour cette raison, dit-il, nous avons à livrer les commandes plus vite. Nos produits sont aussi de bien meilleure qualité que certains de nos principaux compétiteurs en Asie et d?Extrême-Orient, la Chine, l?Inde ou le Sri Lanka?, ajoute Ali Parkar.

Sur ce point le président du groupe Star Knitwear considère indispensable qu?il y ait des taux de fret aérien plus compétitifs pour continuer d?attirer des commandes et offrir quelque chose de différent, surtout en termes de rapidité pour répondre aux commandes.

D?autant plus qu?un certain nombre d?entreprises, comme le groupe Star Knitwear, commencent à faire des exportations par avion.

Interface

Plus de 95 % de sa production textile est exportée vers la France et l?Angleterre. Ses exportations totales ont atteint Rs 1 milliard, contre seulement Rs 30 millions au début de ses opérations en 1988. Le groupe vient de commencer un peu d?exportations sur les Etats-Unis.

?Nous ne sommes plus, dit-il, des producteurs de t-shirts ou de polo-shirts. Nous sommes devenus une entreprise de fabrication d?articles de qualité. We are a Fashion House, not a T-shirt factory.?

A son avis, le temps est révolu où les clients envoyaient à Star Knitwear des échantillons pour leurs produits pour les besoins de confection. Aujourd?hui, les acheteurs viennent à Maurice. ?Il y a une interface entre nous et nos stylistes pour les vêtements ou les tops féminins et nous décidons ensemble du style.?

?La situation, dit-il, a changé ces 20 dernières années. Nous ne fabriquons plus des produits basic. C?est aussi le cas pour bien d?autres entreprises mauriciennes.?

Ali Parkar a accueilli avec satisfaction la nouvelle décision du gouvernement concernant l?embauche des travailleurs étrangers. Auparavant les travailleurs étrangers avaient obligatoirement à regagner leurs pays après un contrat de trois à quatre ans. Ils ne pouvaient retourner à Maurice qu?après un an.

?Ces restrictions ont maintenant été enlevées. Nous sommes maintenant autorisés à renouveler les contrats des employés étrangers pour une période indéfinie. Auparavant nous perdions des travailleurs que nous avons passé six mois à former?, ajoute Ali Parkar.

Des 2 300 employés du groupe Star Knitwear dans ses branches de Rivière-du-Rempart, Argy (Flacq) et Coromandel, un millier viennent d?Inde et du Sri Lanka.