De violents combats ont éclaté hier matin entre des factions rivales des rebelles tamouls dans l?est du Sri Lanka, a fait savoir l?armée. Il s?agit des plus sérieux affrontements survenus depuis l?entrée en vigueur d?un cessez-le-feu en février 2002.

Ces combats ont fait des victimes aussi bien au sein de la mouvance principale des Tigres que parmi les rebelles en dissidence, a déclaré le porte-parole de l?armée sri-lankaise, le colonel Sumdeha Perera, précisant que l?armée n?était pas impliquée dans ces heurts.

Ces événements viennent compliquer les efforts du nouveau gouvernement élu srilankais pour tenter de remettre sur les rails un processus de paix dans l?impasse depuis avril 2003 avec les rebelles tamouls.

La principale mouvance des TLET (Tigres de libération de l?Eelam tamoul) et une faction dissidente commandée par Karuna ont échangé des tirs de mortier et de mitrailleuses de part et d?autre de la rivière Verugal, juste au sud de la ville portuaire de Trincomalee, à 240 km au nord-est de la capitale Colombo, a indiqué Perera. Il a fait état de tirs intermittents d?armes lourdes.

Karuna ? nom de guerre du commandant V. Muraliltharan ? a rompu avec les TLET en estimant que les Tamouls de l?est du Sri Lanka n?étaient pas convenablement traités par le mouvement rebelle, basé dans le nord de l?île dont il contrôle une zone de jungle.