Rapidement privé de Chris Webber dimanche, Sacramento n?a pas tenu la comparaison avec San Antonio, l?incontestable numéro un de la ligue. Les Spurs s?imposent de trente points dans la salle des Kings (103-73), et lancent comme un message aux autres candidats au titre. Déjà répété de longue date.

L?ARCO Arena, la salle des Sacramento Kings, n?est plus le bastion imprenable de la NBA. Sept défaites l?année passée, six la précédente, mais déjà cinq au compteur pour l?exercice 2004-05, à peine à mi-parcours. Pas encore de quoi vaciller. Seuls San Antonio (1 défaite), Cleveland (3) et Phoenix (4) présentent un meilleur bilan à domicile. Les Kings sont donc encore dans le bon wagon des hôtes les moins amicaux du pays.

Dimanche, la franchise californienne a pourtant volé en éclats face aux Spurs. Son éclat de l?année, de la décennie. Avec un Chris Webber blessé à la cheville droite et rapidement sorti, Sacramento s?est écroulé (73-103). Une défaite lourde aux points ? la plus grosse subie dans leur salle depuis près de dix ans (NdlR : -40 concédé contre Houston en décembre 1995) ?, et chargée dans la manière.

Bloqués à leur plus petit total de la saison (73), les Kings ont terminé la rencontre avec seulement 8 passes décisives, une rareté pour la meilleure équipe de la ligue en la matière, qui caracole en moyenne au-delà des 25 par match. ?Ce n?était simplement pas une bonne soirée pour Sacramento?, s?excuse presque Gregg Popovich, le coach des Spurs. ?On a su en tirer profit.?

Comme les Texans ont su rentabiliser le vétéran Tony Massenburg (37 ans), aligné dans le cinq à la place de Rasho Nesterovic, touché à la cheville et mis sur la liste des blessés. Massenburg, remplaçant du bout du banc (moins de 8 minutes en moyenne), et coupé par Sacramento l?an passé avant le début des play-offs, termine à 16 points et 8 rebonds.

Avec le double-double de Tim Duncan (23 pts et 13 rbd), et les 13 points et 8 passes de Tony Parker, les Spurs effacent dans les grandes lignes leur défaite subie à l?ARCO trois semaines plus tôt (81-86). ?Ils ont contrôlé le match?, estimait Peja Stojakovic. ?Pour nous c?est une grosse défaite, mais les Spurs sont une grande équipe.?

Les Kings, qui restaient sur six victoires de rang, ont maintenant un match (aujourd?hui contre New Jersey) pour se remettre, et préparer le déplacement de jeudi à San Antonio, l?ultime affrontement entre les deux formations en saison régulière (2-1 pour les Spurs). Histoire de se glisser aussi un dernier mot avant d?éventuelles retrouvailles en play-offs.