L?année commence mal. Southern Textile, le fabricant de pull-overs est en butte à de sérieuses difficultés financières. S?il ne trouve pas de solution rapidement, il devra envisager une compression assez drastique du personnel.

C?est ce qu?a confirmé hier le directeur de l?entreprise, Mukesh Gopal. Cela fait quelque temps déjà que les rumeurs circulent sur les difficultés de l?entreprise qui compte 500 employés.

Après avoir recherché de l?aide auprès de plusieurs institutions financières, Mukesh Gopal annonce que l?heure des grandes décisions est proche.

?Il n?y aura pas de fermeture mais nous aurons probablement à réduire notre capacité de production et les effectifs. Dans le pire des cas cette diminution pourrait atteindre 50 %?, déclare Mukesh Gopal.

Le patron de Southern Textile est actuellement engagé dans de cruciales négociations avec des institutions financières dont des banques pour sortir de l?impasse. ?J?ai des commandes. J?en ai même plus que l?année dernière mais je n?ai pas de liquidités pour travailler?, explique l?industriel.

<B>Rééchelonnement de dette insuffisant</B>

L?ampleur de la restructuration et de la compression du personnel dépendra de l?issue de ces négociations actuelles avec les institutions financières. On devrait être fixé d?ici la semaine prochaine.

Mukesh Gopal déclare avoir entamé des discussions dès l?année dernière avec les financiers mais que les conditions imposées par ces derniers étaient trop strictes. ?C?est comme si on disait à un mourant de courir pour aller se faire soigner?, déclare-t-il amèrement.

L?entreprise a quand même obtenu un rééchelonnement de sa dette mais ce n?est pas suffisant pour maintenir l?activité au niveau actuel. Le fonds de roulement fait défaut même si Southern Textile a pu, de justesse, accorder le boni de fin d?année à ses employés.

Cela fait trois années que l?entreprise subit de lourdes pertes. Des problèmes d?absentéisme et d?inefficience ont corsé les problèmes financiers. Aujourd?hui la situation financière est tellement tendue que des décisions courageuses doivent être prises pour assurer sa survie.

La restructuration qui implique un regroupement des activités dans de nouveaux locaux et une compression du personnel est une option qui se précise.

<B>Montée en gamme difficile</B>

?Nous avons déjà dit à nos employés les plus anciens comptant 15 à 20 années de service qu?ils peuvent opter pour une retraite anticipée et qu?ils seront correctement indemnisés?, poursuit Mukesh Gopal.

Pour le reste, le propriétaire s?engage à respecter les lois et ses engagements auprès de ses employés. ?Il n?y aura pas de licenciement sauvage?, assure-t-il.

Southern Textile est un autre triste exemple des difficultés de la filière pull-overs. C?est le vêtement qui prend le plus de temps à être confectionné et avec le coût élevé de la main-d??uvre, Maurice n?est plus compétitive dans les pulls basiques comme dans le passé.

Les fabricants de pulls qui veulent survivre doivent monter de gamme. Mukesh Gopal a emprunté cette voie mais elle est difficile. ?La main-d??uvre qualifiée que nécessite ce genre de production est rare?, dit-il.