Petter Solberg, sur Subaru Impreza, a remporté hier à Cardiff, pour la troisième fois d?affilée, le rallye de Grande-Bretagne. Le Norvégien a arraché la victoire dans les ultimes kilomètres au Français Sébastien Loeb, sur Citroën Xsara. Ce dernier était en tête depuis la 2e spéciale.

En terminant deuxième à un peu plus de six secondes, Loeb a néanmoins conservé sur Solberg une marge conséquente de 28 points au classement du championnat du monde pilotes, le tout à quatre rallyes de la fin. Citroën a conforté également son avance sur ses concurrents chez les constructeurs grâce à la quatrième place de l?Espagnol Carlos Sainz.

Bagarre promise, bagarre due ! Loeb et Solberg, seuls au monde loin devant la concurrence, ont livré depuis, jeudi, sur les routes galloises un titanesque bras de fer. Le Norvégien a finalement réalisé huit temps scratches contre cinq au Français.

?Ce fut une course très difficile, je n?ai jamais autant attaqué de ma vie que dans les deux dernières spéciales?, a déclaré Solberg, faisant abstraction de la super-spéciale d?hier.

Plus rapide le matin, Loeb creusait l?écart sur Solberg dans les premières spéciales de vendredi et de samedi, tandis que le Norvégien revenait lors des spéciales de l?après-midi. Ayant tenté de se mêler à la lutte, le double champion du monde finlandais Marcus Gronholm a abandonné, samedi, dans la 9e spéciale sur sortie de route et après avoir connu des problèmes de boîte de vitesses.

Et le combat des chefs, entre deux pilotes déchaînés, a atteint son paroxysme hier. Le pilote Citroën abordait les quatre dernières spéciales du rallye avec une avance de 7 sec sur Solberg. Sur une route humide, Loeb avait même réalisé le scratch de la première spéciale d?hier. ?J?étais très bien aux temps intermédiaires, mais j?ai commis une faute dans un virage en 5e, suis sorti de la route et j?ai dû repartir en première?, a commenté le Norvégien, estimant sa perte de temps à ?six ou sept secondes? dans l?incident.

Troisième de l?ES16, l?Estonien Markko Martin (Ford Focus) avait pour objectif dimanche de ?rester devant Carlos (Sainz) et de laisser Petter et Seb se battre pour la victoire?. Il a néanmoins sauvé l?honneur en remportant l?ES19.

Solberg allait s?offrir en démonstration dans la 17e spéciale où il repris 5 secondes à Loeb, en roulant à 121 km/h de moyenne. Le rallye s?est finalement joué sur les 27,55 km de la dernière vraie spéciale, la 18, sur un parcours où Solberg avait réussi samedi le temps scratch et repris à cette occasion près de 4 secondes à Loeb. Hier, il rajouta une couche pour finalement s?offrir le rallye de Grande-Bretagne. ?A la fin, Solberg a été extrêmement rapide. J?ai fait de petites erreurs, mais pas tant que ça?, a commenté Loeb à l?arrivée d?une spéciale à couper le souffle.