Au terme d?une course haletante, le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza WRC) a donc remporté le Playstation Rallye de France - Tour de Corse qui s?est déroulée le week-end dernier. Le podium a été complété par Carlos Sainz (Citroën Xsara WRC), qui a dépassé François Duval (Ford Focus WRC) dans la dernière spéciale du rallye ! Exceptionnellement disputé, avec cinq changements de leaders et sept pilotes ayant signé au moins un temps scratch, le rallye a été marqué par une météo des plus capricieuses.

Dans ces conditions, le choix des pneumatiques a joué un rôle capital. Premier leader de l?épreuve, Carlos Sainz subit ensuite la loi des jeunes pousses du WRC. Sébastien Loeb (Citroën Xsara WRC) prit le dessus sur Markko Martin (Ford Focus WRC) quand ce dernier partit en tête-à-queue dans la spéciale 4. Loeb boucla la journée avec 3??9 d?avance sur François Duval (Ford Focus WRC) et 5??3 sur Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC). Martin attaqua la deuxième étape en signant le meilleur temps.

Puis la course fut bouleversée dans la spéciale 8. Avec Martin qui tape contre une bordure et qui doit s?arrêter pour changer une roue, Loeb qui part en tête-à-queue avant d?échouer sur un talus, c?est Duval qui se retrouva en tête devant Sainz et Petter Solberg dont les pneus Pirelli font merveille dans des conditions aussi changeantes. Sébastien Loeb marqua les esprits lors de la dernière étape en réalisant les quatre meilleurs temps en autant de spéciales. Petter Solberg augmenta son avance dans la première boucle avant de dérouler dans les deux dernières spéciales. ?C?est tout simplement incroyable de gagner cette course. Je suis sorti de la route au shakedown et la voiture était mal en point. Les mécaniciens ont travaillé toute la nuit de jeudi pour que je puisse prendre le départ. Vendredi je n?étais pas dans le rythme mais j?ai pu hausser le ton à partir de samedi midi. C?est la plus belle récompense pour l?équipe?, devait déclarer Solberg.

Sainz peut être couronné à domicile

Le Rallye de Catalunya en Espagne, ce week-end, dernière confrontation asphalte de la saison, s?annonce donc passionnante. Les spécialistes de la surface, encore en lice pour la couronne mondiale, vont devoir signer un bon résultat s?ils ne veulent pas compromettre leur chance et se présenter en Grande-Bretagne avec de bonnes cartes en mains.

Sébastien Loeb attendait beaucoup du Tour de Corse. Donné favori, le pilote Citroën espérait un résultat qui lui aurait permis de s?installer en tête du championnat. En sortant de la route, Loeb jouait un Joker et devra impérativement en Espagne devancer ses adversaires directs (Sainz, Solberg et Burns). Loeb se présente comme le pilote Citroën le plus rapide sur l?asphalte, à lui de confirmer qu?il peut à nouveau devancer ses coéquipiers.

A domicile, Carlos Sainz, le nouveau leader du championnat du monde des pilotes, a connu réussites et déconvenues sur son épreuve nationale. Contrairement à ses rivaux, Sainz n?est pas obligé de s?imposer, il lui faut simplement devancer ses trois adversaires. Il sait également que s?il remporte ce rallye et que ses rivaux ne terminent pas dans les points, il coiffera à Lloret de Mar une troisième couronne mondiale après celles obtenues en 1990 et 1992.

La concurrence dans ce rallye d?Espagne viendra de Peugeot. La ?Lionne? attendait beaucoup de Gilles Panizzi sur les deux dernières manches asphalte. Au terme d?un rallye en demi-teinte, Gilles sauvait les meubles au San Remo en faisant un pari osé sur un choix de pneus qui lui permettait de revenir à la deuxième place. En Corse, une nouvelle fois en délicatesse avec une 206 au comportement imprévisible, Panizzi n?est pas parvenu à tenir le rythme nécessaire pour jouer la victoire. Il lui reste la Catalunya, où il s?est imposé l?an dernier, pour tenter de faire oublier une saison difficile.

L?an dernier, au volant d?une 206 dominatrice, Richard Burns avait terminé deuxième du Catalunya, derrière Panizzi. Cette saison, avec une Peugeot en manque d?évolution, Burns n?est plus capable de jouer les premiers rôles, tout au moins sur l?asphalte. Sa régularité lui a permis de se maintenir au sommet de la hiérarchie, mais alors qu?il va terminer sa deuxième saison au sein de l?équipe française, Burns n?a toujours pas remporté le moindre succès au volant de la 206. Ce Catalunya s?annonce d?autant plus difficile pour le Britannique qu?il ne devra pas se contenter de rentrer dans les points mais essayer de terminer sur le podium.