Le ministre des Finances a révélé, hier, son plan pour l?agriculture mauricienne. Le maître-mot est la diversification. Aux représentants du secteur agricole, qu?il a rencontrés dans le sillage des consultations pré-budgétaires, Rama Sithanen a évoqué la nécessité de la diversification dans tous les sous-secteurs, dont l?élevage et la pêche. Le grand argentier a fait état des moyens à disposition de même que des politiques à mettre en place par le gouvernement pour y parvenir.

D?emblée, Rama Sithanen a fait le point sur la santé présente du secteur agricole. ?Quand on parle d?agriculture, c?est en grande partie de sucre. Les experts le disent. C?est peut-être à cause de la présence d?un marché garanti pour cette commodité que nous n?avons pas diversifié?, a-t-il fait ressortir dans son intervention liminaire.

Le ministre souligne que le ?grand défi? est de réussir la transition dans l?industrie de la canne et passer à des flexi-factories produisant des sucres blancs et spéciaux, de l?éthanol et de l?énergie. Il a fait appel à la communauté des petits planteurs pour qu?ils regardent tous dans la même direction.

Les mesures d?accompagnement qui seront disponibles dans le cadre de la baisse de 36 % du prix garanti du sucre en 2009-2010, permettront de diversifier l?agro-industrie. Le ministre a avancé que l?Empowerment Fund est en passe d?être finalisé. D?une part, les planteurs auront bien évidemment une ?considération spéciale?. En même temps, ces fonds viendront en aide à ceux qui passeront par la ?phase extrêmement difficile? de la réforme. Ils pourront bénéficier d?un soutien financier pour investir dans un autre sous-secteur agricole.

Dans le même ton, le grand argentier a fait mention des reliquats existants sous les précédents fonds européens de développement, qui serviront en partie à financer des projets dans l?agro-industrie.

En réponse à une interpellation de Jean Vacher, directeur de l?Apostolat de la Mer, le ministre des Finances a souligné que le seafood hub est un secteur à développement rapide sur le long terme. Une réflexion est en cours pour aider ces pêcheurs à s?intégrer dans la chaîne de traitement.

Briser un cercle vicieux

Profitant de la présence de journalistes, Rama Sithanen a souligné l?urgence du changement. ?Nous pouvons continuer comme avant. Mais le monde change. Nous avons basé notre économie sur deux grands piliers que sont le sucre et le textile. Avec le changement mondial, quand nous nous rendons à l?étranger pour plaider, nos interlocuteurs, sans plus, sympathisent. Nous devons être capables de continuer de changer?, a-t-il fait ressortir.

Tout comme lors de ses interventions avec les autres secteurs de l?économie, Rama Sithanen a réitéré son souhait de briser un cercle vicieux: le financement des dépenses élevées par des taxes, un déficit et des dettes plus conséquentes. ?33 % des dépenses de l?Etat servent à financer les dettes?, a-t-il rappelé. Casser cette chaîne équivaudrait à dégager plus de moyens afin d?aider les opérateurs.