LE SUGAR Investment Trust Land Holdings (SITLH) a réalisé des bénéfices de Rs 13,02 millions pour l?année financière se terminant au 30 juin 2003. Incorporée en novembre 2001, la compagnie goûte pour la première fois aux profits. La précédente année financière s?était soldée par des pertes de plus de Rs 39 millions.

Les charges financières ont tout de même pesé lourd dans la balance; les nets finance costs s?élevant à Rs 78,37 millions. Ce qui est la conséquence des emprunts massifs de la compagnie pour acquérir 7 000 arpents de terres agricoles de Mon-Trésor-Mon-Désert (MTMD) en février 2002 dans le cadre du deal Illovo.

Le SITLH travaille actuellement sur un plan de reengineering financier afin de réduire l?impact des intérêts sur la performance de la compagnie en vue d?une meilleure profitabilité.

Le fardeau des charges financières sera appelé à s?assouplir à partir de la présente année, car le SITLH a déjà commencé à rembourser le gros de ses dettes grâce aux recettes de la vente des terres. La première opération de vente avait eu lieu en novembre-décembre 2002 et avait rapporté Rs 172,97 millions. La deuxième opération, réalisée en mai 2003, rapporta, elle, Rs 51,82 millions. Dans les deux cas, il s?agissait de la mise en vente des terres agricoles à Deux-Bras et à Bois-Cheri.

La compagnie a conçu des plans de financement de concert avec la Mauritius Post and Cooperative Bank afin de faciliter l?accès des acquéreurs aux crédits.

La formule de tirage au sort fut adoptée lors du premier exercice de vente. Cette méthode ne devrait pas marcher à la satisfaction de la société, car elle s?était retrouvée avec plusieurs lots invendus. La compagnie eut recours à la formule de premier venu premier servi pour les opérations subséquentes.

Les transactions foncières demeurent la principale source de revenus avec Rs 210,07 millions, soit pratiquement la moitié des revenus globaux de la société. Les recettes découlant de la culture de la canne demeurent néanmoins conséquentes et représentent 46 % des revenus. Avec la mise en vente graduelle des terres sous canne au public, les activités sucrières ne pourront plus générer des recettes significatives dans les années à venir.

Le prix du sucre pour la récolte 2003 est de Rs 15 200 la tonne, soit Rs 1,150 supérieur à celui obtenu durant la précédente coupe.

Au 30 juin 2003, les actifs totaux de la compagnie s?élevaient à Rs 1,02 milliard. Les terres en sa possession représentent à elles seules plus de 70 % de ce chiffre. La valeur de la canne sur ces terres représentait 10,5 % des actifs. Le earnings per share (EPS) est de quatre sous.

Le SITLH compte 15 394 actionnaires. Au moment de l?incorporation, ils avaient droit à un Option Certificate pour chaque 15 000 actions achetées. Le détenteur du certificat bénéficie d?une remise sur le prix de l?achat du terrain au cas où celui-ci déciderait d?exercer son option. Les options peuvent aussi être mises en vente sur le marché hors cote. L?actionnaire retient ses actions même s?il abandonne son option.

Le SIT a, par le truchement de sa filiale SIT Property Development (SPDL), démarré la semaine dernière le premier exercice de ventes de terrains résidentiels. Il s?agit des projets de développement immobilier à Union-Vale et à Wooton.

Les deux filiales subsidiaires du SIT, à savoir le SITLH et le SPDL, ont pour objectif premier de démocratiser l?accès à la propriété foncière. Ils permettent au gouvernement de mettre en ?uvre un vaste programme de réforme agraire en douceur.